O despărțire a vortexului polar sudic ar putea duce la o încălzire bruscă a stratosferei Antarcticii și la vreme mai caldă în Australia și America de Sud. Vortexul polar sudic este un curent circular de vânturi, care menține aerul rece deasupra Antarcticii în timpul iernii din emisfera sudică. De obicei, vortexul este foarte stabil în această perioadă a anului, cu temperaturi de aproximativ -80°C în stratosferă.
Anul acesta, însă, există semne că vortexul devine instabil. În iulie, viteza vântului în vortex a scăzut de la 300 la 230 kilometri pe oră. Acest lucru a permis aerului rece să coboare și a declanșat o creștere record a temperaturilor în stratosferă. Temperatura a fost cu 20°C mai mare decât media de -80°C.
O altă încetinire a vitezei vântului a fost înregistrată la începutul lui august. A fost urmată de o nouă creștere rapidă a temperaturilor în stratosferă. Aceasta a împins vortexul din poziția sa deasupra Polului Sud. Astfel a fost provocată scurgerea aerului polar rece spre Australia, Noua Zeelandă și America de Sud. În același timp, aerul cald a pătruns în Antarctica, provocând un val de căldură pe continent.
Ce se întâmplă dacă se desparte vortexul polar?
Dacă vântul încetinește prea mult, vortexul ar putea schimba brusc direcția și ar putea începe să se învârtă în sens invers, un fenomen cunoscut sub numele de încălzire stratosferică bruscă. Repetarea încetinirilor ar putea crește șansele ca vortexul să se împartă și să apară o încălzire stratosferică bruscă anul acesta.
În 2002, ultima dată când vortexul polar s-a despărțit, au existat mai multe creșteri rapide de temperatură și încetiniri ale vântului pe tot parcursul iernii, până când vortexul slăbit s-a despărțit în septembrie și s-a prăbușit mai devreme decât de obicei.
Chiar și mici perturbări ale vortexului pot avea efecte cumulate. Încălziri minore pot pregăti terenul pentru un eveniment major mai târziu. Variațiile vortexului antarctic sunt mici, așa că orice schimbare neobișnuită poate duce rapid la un eveniment extrem.
Încălzirea stratosferică bruscă ar putea duce la temperaturi mai ridicate la sol în Antarctica și la veri fierbinți și uscate în Australia și America de Sud.
Motivul este că vânturile mai slabe afectează un sistem atmosferic numit modul anular sudic, care intră într-o fază negativă. Aceasta aduce aer polar rece peste Australia iarna și aer fierbinte și uscat vara.
Care sunt cauzele
Începutul lunii august a fost marcat de o fază extremă a modului anular sudic, iar starea actuală a vortexului polar este cu siguranță un eveniment demn de știri. Structura vortexului din acest an este foarte neobișnuită, cu modele de vânt concurente care îi deformează forma. Modelele prezic o gamă largă de rezultate pentru vortex în săptămânile următoare. Majoritatea sugerează că viteza vântului va crește din nou, dar unele indică o încetinire suplimentară și chiar o posibilă prăbușire a vitezei vântului.
Cercetările emergente sugerează că schimbările climatice ar putea fi parțial de vină pentru slăbirea vortexului polar sudic. Vânturile din stratosferă sunt mai lente în anii cu niveluri scăzute de gheață marină. Gheața marină din Antarctica a atins un minim record în 2023 și a rămas mult sub media pe termen lung în 2024.
Erupția vulcanului Hunga Tonga-Hunga Haʻapai din 2022 ar putea fi, de asemenea, un factor contributiv, împreună cu temperaturile record ale mării, potrivit NewScientist.