Triatlonul a debutat la Olimpiada de la Sydney, din 2000, fiind cel mai tânar sport din calendarul olimpic. Prima probă de triatlon a fost organizată în 1974, în apropierea oraşului american San Diego.
Fiecare concurent trebuie să înoate un traseu lung de 1.500 de metri, să parcurgă 40 de kilometri pe bicicletă şi să alerge 10 kilometri. Schimburile (înot-bicicletă şi biciletă-alergare) sunt facute în zone speciale de tranzit, sub supravegherea arbitrilor. Triatlonul se desfăşoară atât la masculin, cât şi la feminin.
Nici o ţară nu a reuşit să câştige mai mult de o medalie de aur, Noua Zeelandă, Elveţia, Austria şi Canda fiind singurle ţări care au obţinut aurul olimpic în această disciplină.
România nu a participat niciodată la acest eveniment şi nici în acest an nu are un sportiv înscris pe listele de start.
Proba masculină de triatlon va avea loc pe 18 august, iar cea feminină cu o zi mai târziu. Cele trei probe se vor desfăşura la Ming Tomb Reservoir din Shisanling.