Filimon, din orașul Colose, care fusese creștinat de Apostolul Pavel, avea un rob tânăr, pe nume Onisim.
Nechibzuința tinereții l-a făcut pe rob să-i greșească stăpânului său și de frica pedepsei să fugă la Roma.
Acolo a fost întemnițat alături de Apostolul Pavel, de la care a primit Sfântul Botez.
După ce a scăpat din temniță, Onisim a fost trimis de „Apostolul neamurilor” înapoi la Filimon cu o epistolă către acesta, în care îi cere să-l ierte pe robul său fugar și să-i acorde libertatea. Este cea mai scurtă epistolă a lui Pavel.
Filimon îl primește pe Onisim ca pe un frate și-l eliberează din robie.