Probele de navigaţie au fost disputate la toate ediţiile Jocurilor Olimpice, cu excepţia ediţiei inaugurale de la Atena, din 1896. La Sydney 2000, disciplina şi-a schimbat numele în sailing, fosta denumire fiind "yachting".
Dacă la primele Olimpiade, existau probe pentru ambarcaţiuni mari, cu echipaje de 10 sau 12 marinari, în ultima vreme bărcile de mici dimensiuni sunt din ce în ce mai populare. La Olimpiada de la Sydney, din 2000, doar o probă era destinată echipajelor de trei oameni, în timp ce probele solo au fost în număr de şase.
Femeile au putut să participe la toate probele de navigaţie alături de bărbaţi, iar în 1984, au fost create competiţii separate pentru femei. De la Olimpiada din 2000, în programul Jocurilor Olimpice sunt incluse probe pentru bărbaţi, femei şi competiţii mixte.
În clasamentul pe medalii, Marea Britanie deţine prima poziţie, cu 20 de medalii de aur, fiind urmată de Statele Unite şi Norvegia, cu 18, respectiv, 17 medalii de aur. Romînia nu are nici un echipaj înscris în competiţiile de la Beijing.
Competiţiile de sailing vor avea loc pe circuitul maritim de la Qingdao, în perioada 9-21 august.