Ne-am obișnuit cu o anumită imagine a lui Jules Maigret, protagonistul a 75 de romane semnate de către scriitorul belgian Georges Simenon. Mai ales Jean Gabin, care l-a întruchipat în mai multe filme, a contribuit la conturarea acestui portret.
Celebrul comisar de vârstă mijlocie e un tip calm, cumsecade, simpatic, îmbrăcat corect, fumător de pipă și băutor fără excese. Are o soție care îi poartă o infinită grijă și care îi oferă chiar și idei prețioase pentru cercetările sale. N-are nici o grabă în rezolvarea enigmelor și nu face niciodată caz de reușitele sale. Îi place mult să stea la taclale, și deseori discuțiile pe care le poartă îi dezvăluie cheia unor enigme.
Pe scurt, un bonom, nimerit întâmplător printre criminaliști. Întâmplător? De fapt, nu hazardul a fost la mijloc. Suntem în ziua de 15 aprilie 1913. E data la care eroul lui Simenon apare pentru întâia oară la rampă ca personaj de roman, în Prima anchetă a lui Maigret. Are 26 de ani, e căsătorit de cinci luni, și încă nu s-a îngrășat. S-a dorit dintotdeauna să fie cineva capabil să îndrepte destinele oamenilor, ca medic sau ca preot. Dar a ajuns la concluzia că și polițiștii se ocupă cu așa ceva.
De aceea a ajuns secretar la comisariatul de poliție din cartierul Saint-Georges, din Paris, după ce a fost la circulație sau a asigurat paza unor gări, a unor mari magazine. E tânăr, fără experiență, dar deosebit de inteligent și ambițios, capabil să se pună în pielea celorlalți. De altfel, succesele sale viitoare se vor baza tocmai pe această însușire ieșită din comun de a fi în stare să trăiască viața altora.
Dar, până va ajunge șeful Brigăzii Speciale la Poliția Judiciară, îl urmărim cum conduce prima sa investigație pe cont propriu. Este emoționat, ezitant, ușor de manipulat de către cei pe care îi suspectează, într-un caz dubios pe care, culmea! - șeful lui îl mușamalizează. Adevărul pe care îl descoperă îi va fi confirmat după mulți ani, când deja a ajuns o somitate printre anchetatori.
În aparență, prima lui investigație a fost un eșec, finalizându-se cu o rezolvare a misterului impusă de către superiori. Dar ea l-a propulsat pe Quai des Orfèvres.
Compromisul pe care l-a acceptat îl va transforma în marele și redutabilul Maigret de mai târziu.