Naţionala tricoloră a pierdut biletele pentru Beijing, după ce a fost învinsă aseară, la Oradea, de reprezentativa Canadei, în meciul de baraj.
Ne-am făcut iluzii că naţionala de polo va deveni prima echipă calificată la Jocurile Olimpice de la Beijing, dar elevii antrenorului Vlad Hagiu au produs aseară, la Oradea, o mare dezamăgire. Naţionala tricoloră a pierdut şi ultima şansă de a ajunge la Olimpiadă, după 12 ani de absenţă, fiind învinsă de formaţia Canadei, scor 8-9 (2-0, 3-6, 1-2, 2-1), în meciul de baraj.
Ultima prezenţă a poloiştilor români la turneul olimpic s-a consemnat la Atlanta, în 1996, când s-au clasat pe locul 11. Mai mult, România a suferit la capitolul sporturi de echipă, ultima medalie olimpică fiind bronzul câştigat de reprezentativa masculină de handbal, în 1984, la Los Angeles.
De la extaz la agonie
Vlad Hagiu a început cu echipa standard: Nenciu - Iosep, G. Georgescu, Radu, Kadar, Edi Andrei şi Ramiro. Poloiştii români au debutat în forţă şi, sprijiniţi de cei peste 1.500 de spectatori entuziaşti, s-au distanţat rapid la 2-0. Victoria părea o formalitate, mai ales că, înainte de meci, Cornel Mărculescu, directorul executiv FINA, anunţase, sigur pe el, că România nu poate rata calificarea.
Deşi fuseseră umiliţi înainte de turneul de la Oradea de români, care se impuseseră la zece goluri, adversarii n-au cedat. Golurile au început să curgă, iar canadienii au ţinut aproape, ba chiar au intrat în avantaj la pauză, scor 6-5. Emoţiile au continuat şi după reluare, când oaspeţii s-au distanţat la 7-5. Ne-am apropiat repede la 7-6, dar canadienii ne-au retezat avântul cu încă un gol. Disperarea a dereglat total jocul românilor, care n-au mai rezistat ritmului impus de adversari.
Hagiu şi-a anunţat demisia!
Finalul a fost dramatic, dar şi dureros. La 8-9, cu om în plus, canadienii au ratat ultimul atac, iar tricolorii au mai avut 38 de secunde la dispoziţie pentru a egala, dar Bonca a scăpat mingea din mână şi, totodată, calificarea. Fluierul de sfârşit l-a găsit pe Hagiu plângând. „După un asemenea eşec usturător, consider că un om ca mine, cu coloană vertebrală, trebuie să-şi dea demisia. Las totuşi decizia la latitudinea Biroului Federal“, a declarat Hagiu.
ŞANSE
Handbalistele, foarte aproape de Beijing
Dintre sporturile de echipă, doar handbalul mai păstrează şanse de calificare la Olimpiada de la Beijing. Este vorba despre echipa feminină de handbal, care la sfârşitul acestei luni, la Bucureşti, va evolua în turneul preolimpic, într-o grupă cu Polonia, Croaţia şi Coasta de Fildeş. Clasate pe locul 4 la Campionatul Mondial de anul trecut, elevele lui Gheorghe Tadici aproape că n-au voie să rateze biletele pentru Beijing, în condiţiile în care primele două clasate în turneul de la Bucureşti obţin calificarea la Jocurile Olimpice. Ultima participare a naţionalei feminine de handbal la Olimpiadă s-a consemnat acum opt ani, la Sydney, când s-a clasat pe locul 7.