S-a născut pe 25 august 1936 într-o lume modestă, dar plină de culoare din Piteşti.
Tatăl său, Alecu Papaiani-grec de origine, nu i-a îngrădit copilăria, lăsându-l să hoinărească printre coşari, geambaşi, lustragii... Când venea circul în cartier era fascinat, nu mai spunem cât de fericit era când mergea să vadă vreun film. Iar John Wayne şi Johnny Weissmuller erau actorii lui preferaţi ai micului Sebastian. Sebastian Papaiani.
La 17 ani se angajează contabil la un oficiu farmaceutic, joacă teatru de amatori, şi, în cele din urmă, după multe meandre ale vieţii, va absolvi Institutul de Artă Teatrală şi Cinematografică (promoţia 1960). În 1963 debutează în comedia regizorului Geo Zaizescu -"Un surâs în plină vară", făcându-se remarcat de critici şi public. Nici nu mai este nevoie să-i înşirăm rolurile, numele lui aducând instantaneu în minte titluri de neuitate filme: "Păcală", seria "BD...", "Astă seară dansăm în familie ", minunata serie "Toate pânzele sus" şi câte altele. Printre altele, filmul care i-a adus în anii 70 titulatura de "vedetă" a fost "Păcală". "Pe unde mergeam pentru promovarea filmului, lumea ne copleşea. Oamenii se identificau cu Păcală, voiau să fie Păcală, jucau scenete din film pe care le adaptau, era fantastic. Devenisem o vedetă în adevăratul sens al cuvântului, nu doar un actor mai cunoscut. Lumea mă recunoştea pe stradă, mă striga: Păcală, uite-l pe Păcală!", mărturisea la un moment dat Sebastian Papaiani.
Cuvintele prea multe, în faţa unui actor de talia lui sunt de prisos, vorba lui Papaiani: ""Ne ducem şi nu ne ia locul nimeni...".
Scene memorabile, pline de umor, în "Păcală":<iframe width="560" height="345" src="http://www.youtube.com/embed/LfzU3g19sNY" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>
Sebastian Papaiani şi Dem Rădulescu: <iframe width="560" height="345" src="http://www.youtube.com/embed/pEEeKMkGbUs" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>