Şase medalii de aur şi două de bronz la Jocurile Olimpice de la Atena, egalând recordul de medalii câştigate la o singură Olimpiadă, deţinut de gimnastul sovietic Alexander Dityatin, 17 medalii de aur şi trei de argint la Campionatele Mondiale de nataţie şi şase recorduri mondiale în probele olimpice sunt câteva dintre realizările înotătorului minune, Michael Phelps.
Phelps a debutat la Jocurile Olimpice la Sydney, în 2000, la vârsta de 15 ani, devenind cel mai tânăr înotător american la o Olimpiadă, după 68 de ani. Michael Phelps nu a câştigat nici o medalie, terminând al cincilea la 200 de metri fluture.
Jocurile Olimpice de la Atena i-au adus cele mai mari performanţe din carieră, Phelps devenind sixtuplu campion olimpic la doar 19 ani, fiind al doilea sportiv care reuşeşte acest lucru la o singură ediţie a jocurilor olimpice. Dacă ar fi câştigat şapte medalii ar fi beneficiat de bonusul de 1 milion de dolari oferit de producătorul său de costume de înot.
Michael Phelps a fost desemnat Înotătorul Anului de 4 ori, în 2003, 2004, 2006 şi 2007.
Phelps, în vârstă de 23 de ani, va concura la Beijing în opt probe şi sunt şanse mari să le câştige pe toate, cum s-a întâmplat la ultima ediţie a Campionatelor Mondiale în bazin lung de la Melborne, din 2007, când a reuşit să obţină victoria în toate cele şapte probe la care a participat.
Înotătorul american va concura în probele 100 şi 200 de metri fluture, 200 de metri liber, 200 şi 400 de metri mixt, şi în ştafetele de 4x100 şi 4x200 de metri liber şi 4x100 de metri mixt.