După ce a salvat vieţile a 155 de persoane, reuşind o aterizare miraculoasă pe apă, pilotul american Chesley B. Sullenberger a devenit erou în întreaga lume.

Un avion Airbus A320 al companiei US Airways s-a prăbuşit, joi seară, în fluviul Hudson, din New York, după ce a lovit un stol de păsări. Cursa 1549 se îndrepta spre Charlotte, Carolina de Nord, şi avea la bord 150 de pasageri şi cinci membri ai echipajului. Pilotul Chesley B. Sullenberger a atins o performanţă pe care nu a reuşit-o nimeni până acum: să aterizeze pe apă cu un avion modern de pasageri, fără ca vreunul dintre călători să aibă răni majore. Toţi pasagerii au fost evacuaţi şi urcaţi la bordul unor ambarcaţiuni, iar el a părăsit ultimul avionul, după ce s-a asigurat că nu mai era nimeni înăuntru.   Şapte ani în US AirForce

Lumea îl celebrează acum ca pe un erou. Chesley B. Sullenberger a scris o pagină din istoria aviaţiei. Sully, în vârstă de 57 de ani, este unul dintre lorzii aerului încă din tinereţe. Şapte ani a lucrat ca pilot la US AirForce. A fost instructor de zbor, expert în accidente aviatice, a înfiinţat o companie de consultanţă pentru probleme de siguranţă.

Tocmai de aceea, colegii lui n-au fost deloc surprinşi când au aflat cine a fost autorul minunii de pe râul Hudson. „Sully a fost dintotdeauna un profesionist desăvârşit“, spune Rich Kurner, care a zburat 23 de ani alături de căpitanul Sully. „Şi-a păstrat luciditatea tot timpul şi spunea: «Unde să aterizez eu cu pasărea asta? În oraş? Nu, pe râu»“, îşi aminteşte acesta pentru cotidianul elveţian „Blick“.

După ce Sully a aterizat perfect cu avionul Airbus A320 pe râul Hudson, a ajutat personal la salvarea celor 155 de pasageri. Chiar a inspectat avionul de două ori, pentru a fi sigur că nu a rămas nimeni.

„A fost omul potrivit, la locul potrivit“, afirmă şi Karlen Roberts, o cunoştinţă a lui Sully. „S-a simţit personal răspunzător de salvarea pasagerilor. Pur şi simplu, aşa e el“, adaugă aceasta. Şi primarul New Yorkului, Michael Bloomberg, l-a lăudat pe curajosul pilot. „S-a descurcat excelent“, a apreciat oficialul. Fapta nu i-a scăpat nici preşedintelui american încă în funcţiune, George Bush, care l-a felicitat pentru „remarcabila dibăcie ca pilot, curaj şi eroicul efort de a-i salva pe toţi pasagerii“.

„După ce mi-a povestit, am început să tremur“

Preşedintele ales, Barack Obama, l-a sunat şi a discutat timp de cinci minute cu Chesley Sullenberger, spunându-i „cât de mândră este lumea de modul eroic şi elegant în care a reuşit să aterizeze cu avionul avariat“, a declarat Robert Gibbs, purtătorul de cuvânt al preşedintelui ales.   Logodnica sa, Lorrie, a declarat: „Atunci când m-a sunat, mi-a spus doar că a fost un accident. Întâi am crezut că e vorba despre ceva minor. După ce mi-a povestit, am început să tremur“.   De altfel, reacţia lui Sully a fost destul de neobişnuită şi, după efectuarea operaţiunilor de salvare, a spus doar că este ieşit din comun pentru un pilot să treacă printr-o astfel de situaţie în cariera sa. Şi nimic mai mult. Tipic lui Sully.

ORA 15.26

• Zborul US Airways 1549 decolează cu 20 de minute întârziere şi 155 de pasageri la bord de pe pista 4 a Aeroportului La Guardia. Destinaţia avionului este Charlotte, în statul North Carolina.  

ORA 15.28

• Avionul se ciocneşte de un stol de gâşte sălbatice, ambele motoare se defectează. O întoarcere pe aeroport este la fel de imposibilă ca tentativa de a ateriza pe Aerodromul Teterboro, situat în apropiere.  

ORA 15.30

• Cu aproape 200 de kilometri la oră, avionul aterizează pe râul Hudson, fără să se rupă. Cei trei membri ai echipajului se ocupă de procedurile de evacuare a avionului Airbus 320

PORTRET

Eroul din Hudson

Pentru prieteni şi familie, este doar „Sully“. Pentru restul lumii, Chesley Sullenberger este un erou. Chesley B. Sullenberger a scris o pagină în istoria aviaţiei. A avut nervi de oţel, iar după aterizarea pe apă a fost de un calm implacabil. Un poliţist, care i-a observat reacţiile, a declarat pentru Nydailynews.com: „După accident a stat într-un terminal de feribot. Purta pălărie şi şi-a băut cafeaua ca şi când nimic nu s-ar fi întâmplat“.

„Pregătiţi-vă pentru impact“, i-a avertizat el pe pasageri cu o voce calmă, cu puţin timp înainte de aterizarea pe apă. Primarul New Yorkului, Michael Bloomberg, a declarat că pilotul a părăsit ultimul aeronava şi a verificat de două ori dacă au rămas persoane în avion.

John şi Jane Garcia, vecini ai lui Sullenberger în California, nu au părut surprinşi de isprava pilotului. „Dacă îl întâlneşti pe Sully, vei înţelege. Vei spune, da, este Sully“. „Nu este surprinzător pentru noi. Într-adevăr, este un om minunat“, consideră şi Jane.

Un prieten de familie, Jim Walberg, susţine că lui Sully nu îi place să fie numit erou. „Sigur că este un erou, dar în acelaşi timp este un om modest“.

Unul dintre salvatorii ajunşi la locul incidentului a spus că Sullenberger nu era perturbat de haosul din jurul său. „Părea ca David Niven cu uniformă de pilot. Nu era deloc tulburat“, a spus acesta.

După ce a fost lovit de un stol de gâşte sălbatice, iar avionul nu a mai putut fi controlat, pilotul a decis să se îndrepte spre Hudson, pentru a nu se ciocni de zgârie-nori. Aeronava a aterizat pe apă, iar pasagerii au fost recuperaţi de echipele de salvare de pe aripile avionului. Aproximativ 50 de persoane au fost transportate la spital şi sunt în afara oricărui pericol.

Incidentul a provocat panică şi în metropolă, mulţi newyorkezi crezând că este vorba de un atac terorist.