Marele antrenor scoțian îi face o caracterizare nemiloasă unuia dintre cei mai mari fotbaliști cu care a lucrat vreodată.
Două legende ale fotbalului mondial: Sir Alex Ferguson și David Beckham. Scoțianul l-a inventat pe mijlocașul englez, la mijlocul anilor ‘90, promovându-l la echipa mare a lui Manchester United, acolo unde își făcuseră loc și colegii de generație ai lui David: Paul Scholes, Gary și Phil Neville și Ryan Giggs.
Beckham a confirmat încrederea lui Ferguson, a devenit o mare vedetă a fotbalului mondial, dar avea să-l dezamăgească pe scoțian. Succesul pe care îl avea englezul în lumea mondenă i-a frânt elanul din teren, consideră fostul manager al lui United. Care a dezaprobat întotdeauna relația dintre elevul său și Victoria, fostă componentă a trupei Spice Girls.
Legătura dintre Ferguson și Beckham avea să se deterioreze cu trecerea timpului și să se rupă în 2003, atunci când managerul l-a lovit pe fotbalist cu o gheată în față, făcându-i praf arcada. În cartea „Alex Ferguson - Autobiografia mea”, scoțianul îi dedică un capitol și lui David.
„Din prima clipă în care a atins mingea, David Beckham a dovedit o nestăvilită dorință de a da totul pe teren”, își amintește antrenorul. „Pentru că l-am văzut crescând alături de Giggs și Scholes, David mi-a fost aproape ca un fiu. A venit la United, un băietan din Londra, în iulie 1991. După un an, făcea parte din așa-numita promoție ‘92, câștigând FA Youth Cup împreună cu Nicky Butt, Gary Neville și Ryan Giggs. A jucat 394 de meciuri la prima echipă și a marcat 85 de goluri, printre care și cel înscris de la centrul terenului împotriva echipei Wimbledon, golul care l-a făcut cunoscut în întreaga lume”.
Ferguson vorbește despre evenimentele din 2003, atunci când, în vară, Beckham a semnat cu Real Madrid. „Nu-i port pic de ranchiună lui David. Îmi place de el. Cred că este un băiat minunat. Dar nu trebuie să renunți niciodată la talentul tău.
A fost singurul jucător din câți am antrenat eu care a ales să fie celebru, făcându-și un scop în viață din a fi cunoscut în afara jocului. Wayne Rooney a fost și el pe radarul unei industrii care ar fi dorit să-l schimbe. Profilul lui David s-a conturat din adolescență. Câștiga în afara fotbalului de două ori mai mulți bani decât îi plăteam noi. În ultimul sezon la noi (2002 - 2003), eram conștienți că David nu mai e la fel de implicat și auziserăm ceva zvonuri despre faptul că cocheta cu Real Madrid. Problema principală era că nu mai muncea la același nivel stratosferic care îl impusese”, povestește Ferguson.
În 2003, United era eliminată de Arsenal Londra, din Cupa Angliei. „Tunarii” se impuseseră cu 2-0, iar Beckham nu făcuse marcaj la Sylvian Wiltord, autorul unui gol.
„Greșeala a fost că nu s-a ținut după Wiltord. Băiatul ăla tot fugea din calea lui. La sfârșit m-am luat de el. Ca de obicei, așa cum făcea David pe atunci, mi-a respins critica. Era la vreo patru metri de mine. Pe podea, între noi, zăcea o grămadă de ghete. David a înjurat. M-am îndreptat spre el și, în timp ce mă apropiam, am dat cu piciorul într-o gheată. L-a lovit chiar în arcadă. Firește că a vrut să se repeadă la mine, dar ceilalți jucători l-au oprit”, își amintește antrenorul lui United.
Prăpastia creată între manager și jucător nu mai putea fi anulată de nicio punte de comunicare. „L-am chemat a doua zi să vedem înregistrarea video și el tot nu voia să-și recunoască greșeala. În timp ce mă asculta, n-a scos un cuvânt. Măcar un cuvânt. „Înțelegi despre ce vorbim, de ce m-am luat de tine?”, l-am întrebat.
„Nici măcar nu mi-a răspuns. A doua zi, povestea era relatată în presă. O bentiță purtată în public scotea în evidență vătămările produse de gheată. Atunci am comunicat conducerii că David trebuie să plece”, scrie Ferguson. Beckham a ajuns în vara celui an la Real Madrid, alăturându-se „galacticilor” Zinedine Zidane, Figo, Ronaldo și Roberto Carlos.