În primele ore ale dimineții de 11 mai 1943, siluetele a două submarine s-au ridicat în tăcere la suprafață în apele înghețate și reci de pe coasta Attu, o insulă din lanțul Aleutian.
Navele erau USS Narwhal și USS Nautilus și transportau aproape 250 de oameni din batalionul provizoriu cercetaș al Diviziei a 7-a de infanterie. Căpitanul William H. Willoughby, liderul grupului, și-a adunat soldații în spatele submarinului, și-au umflat în liniște bărcile de cauciuc pentru a merge spre țărm.
Pe măsură ce submarinele coborau, apa se ridica, eliberând plutele. Când perechea de nave s-a scufundat, infanteriștii au început să vâslească spre obiectivul lor. Bătălia pentru Attu era pe punctul de a începe.
„Teatrul Aleutinilor din războiul din Pacific ar putea fi numit Teatrul frustrării militare”, a scris istoricul militar Samuel Eliot Morison, în lucrarea sa „Istoria operațiunilor navale ale Statelor Unite în al doilea război Mondial”, volumul 7.
„Marinari, soldați și aviatori au considerat, deopotrivă, trimiterea în acele regiuni de ceață și zăpadă aproape perpetuă ca fiind mai rea decât pedeapsa penală”. Nu s-au rostit cuvinte mai adevărate.
Aleutienii, care ieșeau din vârful Peninsulei Alaska pentru mai mult de 1.000 de mile, erau o piatră de temelie către vestul Statelor Unite. Considerate de cei mai mulți ca fiind nimic mai mult decât peisaje pustii, pustii, valoarea lor strategică era inexistentă.
„În timp ce a fost ferit de climatul arctic al continentului Alaska spre nord, Aleutienii sunt mereu măturați de vânturi reci și deseori cuprinși de ceață deasă”, a scris George L. MacGarrigle în „Insulele Aleutine: Campania Armatei SUA din Al Doilea Război Mondial”.
„Vremea se înrăutățește progresiv în partea de vest a lanțului, dar toate insulele sunt marcate de munți înghesuiți și de vegetație redusă”.
Totul s-a schimbat când Japonia a trimis bombardiere pentru un raid la Dutch Harbour, situat pe Insula Unalaska, în iunie 1942.
Amiralul Isoroku Yamamoto, comandantul flotei japoneze, a decis să atace Dutch Harbor pentru a convinge Statele Unite că principalul atac japonez va fi împotriva Coastei de vest.
A vrut să atragă nave americane din Pearl Harbor. Apoi, va lovi la Midway în Pacificul Central, adevăratul său obiectiv. Yamamoto și-a dat seama că americanii se vor grăbi spre Aleutieni.
Dându-și seama că era o farsă, Flota SUA avea să se întoarcă pentru a apăra Pearl Harbor. Apoi, Yamamoto intercepta armata SUA la Midway și o anihila.
Toată această planificare elaborată ar fi putut avea succes dacă nu ar fi avut un singur defect major. Informațiile navale americane decriptaseră codul naval japonez, iar americanii erau gata să apere Midway.
Amiralul american Chester A. Nimitz, comandantul-șef din Pacific, primise vestea despre vicleșugul lui Yamamoto la sfârșitul lunii mai.
Nimitz știa că Yamamoto ordonase grupului viceamiralului Boshiro Hosogaya, format din două portavioane mici, cinci crucișătoare, 12 distrugătoare, șase submarine, patru transporturi de trupe și numeroase nave de sprijin, să pornească către Aleutini.
După atacul aerian de pe isulele olandeze, Hosogaya urma să dispună o forță pe uscat pe Insula Adak, la aproximativ 500 de mile spre vest.
După ce au bombardat baza americană de acolo (japonezii vor descoperi mai târziu că nu există nicio instalație militară localizată acolo), soldații săi vor ajunge pe țărm pe Kiska, la 240 de mile vest de Adak, și vor cuceri insula.
Trupele suplimentare vor ataca apoi Attu, la aproape 200 de mile depărtare, cea mai vestică insulă din lanțul Aleutian.
Nimitz, care se confrunta cu Yamamoto și Hosogaya, și-a împărțit forța, trimițându-l pe contraamiralul Robert A. Theobald pentru a comanda Task Force 8.
Cu cele cinci crucișătoare ale sale i s-a spus să apere Dutch Harbour „cu orice preț” și să-i oprească pe japonezi să se deplaseze în Alaska.
Cu toate acestea, Yamamoto nu avea intenții de a lovi în Alaska. Planul său era să mențină o prezență militară pe Attu și Kiska și să-i împiedice pe americani să invadeze Japonia.
Citește toată POVESTEA pe Evenimentul Istoric