Procesul lui Joaquin Guzman, zis El Chapo, începe luni la New York. Mexicanul de 61 de ani a condus timp de un sfert de secol un imperiu al drogurilor.

A fost baronul drogurilor cel mai puternic din lume, dar acum zace închis singur într-o pușcărie din Manhattan: în ajunul deschiderii procesului său, așteptat de o lume întreagă, El Chapo a ajuns o umbră din ceea ce era odată.

De la extrădarea sa pe 19 ianuarie 2017 în Statele Unite, El Chapo (zis și „Scundacul”, din cauza înălțimii sale de numai 160 de cm) și-a pierdut aura: izolat în celula sa, 23 de ore din 24, după două evadări în Mexic, el nu are dreptul să-și vadă decât avocații și gemenele de șapte ani, scrie Le Figaro. Chiar și soției sale i se interzice să-l viziteze.

În timpul interogatoriilor dinaintea procesului, mexicanul de 61 de ani, foarte slăbit, abia putea vorbi și comunica prin avocații săi șoptind.

În rarele sale declarații publice, nu face decât să se plângă: „Sufăr în fiecare zi de dureri de cap. Vomit aproape zilnic. Doi molari pe care nu mi i-au tratat, mă fac să sufăr rău”, îi scria el în februarie judecătorului său, Brian Cogan. „Trăiesc un calvar 24 de ore din 24.”

O prăbușire brutală pentru cel care a condus timp de 25 de ani unul dintre cartelurile cele mai puternice de pe planetă, fost erou al culturii „narco” și al „narcorridos”, un fel de balade mexicane cu chitări și trompete care povestec faptele de vitejie ale șefilor de carteluri de droguri.

Evadările sale rocambolești i-au alimentat legenda și i-au adus o notorietate internațională, până la arestarea sa din 2016, care a pus capăt unei perioade de decenii în care autoritățile l-au hăituit. Sau au mimat că o fac.

Joaquin Guzman a plecat de jos: născut pe 4 aprilie 1957, într-o familie săracă dintr-un sat din munții Sinaloa, în nord-vestul Mexicului, a muncit de copil, vânzând portocale, caramele și băuturi răcoritoare.

Așa cum îi va povesti actorului Sean Penn, cu ocazia unei întrevederi din octombrie 2015, care ar fi trebuit să rămână secrettă, dar a contribuit la arestarea sa, el a început de adolescent să cultive marijuana și maci, din lipsă de alternativă. „Singurul mod de a avea bani, de a cumpăra mâncare, de a supraviețui era de a cultiva macii cu opiu, marijuana; așa că la vârsta asta am început să cultiv și să vând.”

Așa va fi remarcat și recrutat de șeful cartelului din Guadalajara, Miguel Angel Felix, Gallardo, supranumit „nașul” cartelurilor mexicane moderne, scrie Le Figaro.

După arestarea lui Gallardo, în 1989, Guzman întemeiază împreună cu trei asociați cartelul din Sinaloa, pe care îl va transforma în câțiva ani într-un imperiu cu ramificații europene și asiatice. „Furnizez mai multă heroină, metamfetamină, cocaină și marijuana decât oricine altcineva din lume. Am flote de submarine, de avioane, de camioane și de vase”, se lăuda el în interviul acordat lui Sean Penn, publicat în revista Rolling Stone.

Averea strânsă îl va plasa o vreme pe lista celor mai bogați oameni din lume, întocmită de revista Forbes.

Deși își fabricase o imagine de haiduc, care ajuta săracii și își bătea joc de cei bogați, El Chapo a dus și o luptă cumplită împotriva rivalilos săi, un război al cartelurilor care zguduie și astăzi Mexicul.

Un schim de focuri din 1993, pe aeroportul din Guadalajara, l-a costat viața pe cardinalul Juan Jesus Posada Ocampo, pe care criminalii l-au confundat cu El Chapo.

După o lună, șeful cartelului este arestat în Guatemala. Deținut într-o închisoare mexicană de maximă securitate, el își mituiește gardienii și evadează în 2001, ascuns într-un container cu rufe murdare.

Autoritățile mexicane vor avea nevoie de 13 ani pentru a-l prinde din nou, în februarie 2014, în stațiunea balneară Mazatlan, unde se ascundea cu soția sa, Emma Coronel, o fostă miss cu 32 de ani mai tânără decât soțul ei și cele două gemene ale lor, născute în Statele Unite.

În iulie 2015, El Chapo o face din nou: evadează printr-un tunel lung de 1,5 kilometri, dotat cu cale ferată, ceea ce demonstrează ingeniozitatea oamenilor săi.

Noua perioadă de libertate va fi scurtă: este arestat în ianuarie 2016 la Los Mochis, pe coasta Pacificului, în fieful său din Sinaloa.

Autoritățile l-ar fi depistat interceptând mesajele sale către actrița americano-mexicană Kate del Castillo. Aceasta l-a însoțit pe Sean Pean, când a realizat interviul în 2015.

Înainte de a se căsători cu Emma Coronel, El Chapo mai fusese căsătorit de două ori. În afara gemenelor, are și alți copii, între care cel puțin doi fii pe care autoritățile americane îi acuză că au jucat un rol important în cadrul cartelului. Un alt fiu, Edgar, a fost împușcat în 2008.