La doar o zi după ce soția sa a fost îngropată, fostul președinte american George H. W. Bush, cel mai în vârstă președinte în viață al SUA, a ajuns în spital. Chiar dacă sănătatea i-a pus din ce în ce mai multe probleme în ultimii ani, sâmbătă, celor prezenți la înmormântarea fostei prime-doamne Barbara Bush li s-a adus aminte de vremurile în care fostul șef de stat era doar un tânăr soldat, în floarea vârstei. În acei ani de tinerețe, Bush s-a aflat periculos de aproape de moarte.
Bush era în ultimul an de liceu, când, la 7 decembrie 1941, plimbându-se prin campusul Academiei Phillips Andover, află că japonezii au bombardat Pearl Harbor, provocând intrarea SUA în cel de-Al Doilea Război Mondial. Conform autorului biografiei președintelui, Jon Meacham, prima reacție a lui Bush a fost să se înroleze, conform Washington Post.
Inițial, reîmplinind încă 18 ani și fiind atras nebunește de poziția de pilot, Bush se înscrie în Forțele Aeriene regale din Canada, pentru a sări peste rând. Totuși, fiind atras de Marină, la 12 iunie 1942, după ce a împlinit 18 ani, Bush se înrolează pentru serviciul militar naval.
George H. W. Bush (centru), în Al Doilea Război Mondial
În doar un an, tânărul devine ofițer în Rezerva Navală a SUA și își câștigă aripile, ca aviator naval. Va avea responsabilitatea de a pilota bombardiere cu torpile deasupra Pacificului.
În dimineața de 2 septembrie 1944, fostul președinte trebuia să lovească un turn de radio de pe insula japoneză Chichi Jima. Avionul lui Bush, în care se mai aflau doi soldați, a decolat la 7.15 dimineață și, peste numai o oră, a fost lovit.
Conform biografiei, carlinga s-a umplut de fum, aripile au luat foc, iar fostul șef de stat le-a semnalat copiloților să își pregătească parașutele.
„Dumnezeule. Chestia asta o să explodeze, mă gândeam. Pentru ceva timp, am crezut că sunt terminat”, i-a spus Bush lui Meachum.
Pilotul a continuat să dea drumul bombelor care au lovit turnul radio. După ce și-a somat copiloții să se parașuteze a ieșit și el din avion, lovindu-se la ochi și tăindu-și arcada în coada avionului.
Ajuns în apa rece, lângă avionul prăbușit în flăcări, fostul șef al statului reușește să ajungă la o plută de salvare și să o umfle. Vomitând și sângerând, fostul șef de stat a crezut că delira când, câteva ore mai târziu, un submarin american a ieșit din apă și l-a salvat.
„Bun venit la bord, domnule!”, i-au spus marinarii.