În plin elan sportiv, atunci când scria istorie în baschet, pentru cei de la Chicago Bulls, Michael Jordan s-a confruntat cu un episod înfiorător, care l-a marcat tot restul vieții.
Michael Jordan a însemnat și primul mare produs de marketing sportiv și primul om care a câștigat 1 miliard de dolari din drepturile de imagine și veniturile din teren.
Atunci când era în plină ascensiune, în 1993, Michael Jordan a suferit însă o pierdere ireparabilă. Tatăl său, James, a fost jefuit și omorât. Baschetbalistul era afectat în acea perioadă, pentru că părinții săi nu se mai înțelegeau. Jordan senior investise în câteva afaceri de care se alesese praful și era căutat de creditorii care încercau să-și recupereze banii. James o acuza pe soția sa, Deloris, că încearcă să-l denigreze în fața copiilor, pe care voia să-i câștige de partea ei.
Dispariția lui James Jordan începe la data de 22 iulie 1993, atunci când și-a părăsit casa din suburbiile orașului Charlotte. Soția luase un avion spre Chicago, jucător la Bulls, pentru a-l vizita pe Michael, iar James s-a urcat în Lexusul său și a plecat în ținutul Pender, la înmormântarea unui vechi prieten, după cum povestește Roland Lazenby în cartea „Michael Jordan – Viața”.
Dispariția misterioasă a tatălui lui Michael Jordan
A doua zi, pe 23 iulie, părintele marelui baschetbalist trebuia să ia un avion spre Chicago, pentru a participa la un eveniment organizat de Michael. Însă, el nu s-a mai urcat niciodată în acel avion. La data de 2 august, secretara lui Jordan senior a sunat-o pe Sis, fiica acestuia, să-i spună că șeful ei nu mai apăruse la birou de zile întregi, iar angajații demisionaseră pentru că erau neplătiți. Sis și-a sunat mama, iar Delories și-a dat seama că, în casă, lucrurile erau nemișcate, deci James nu trecuse pe acolo.
Totuși, membrii familiei Jordan nu s-au impacientat și au crezut că bărbatul se află la Hilton Head, acolo unde ar fi vrut să se retragă singur. Însă, după alte câteva zile, Sis a fost sunată de un vecin, care i-a transmis să deschidă televizorul. O știre anunța că Lexului lui James Jordan fusese găsit jefuit și vandalizat. „Polițiștii au găsit mașina la data de 5 august, lângă o zonă împădurită din apropierea unui drum principal din Fayetteville, Carolina de Nord.
Avea geamul din spate spart și îi lipseau boxele audio, cauciucurile și plăcuțele personalizate. Autoritățile au identificat proprietarul mașinii cu ajutorul unei reprezentanțe Lexus, după care au contactat familia”, scrie Roland Lazenby.
„Nu era neobișnuit ca domnul Jordan să dispară câteva zile fără să anunțe, dar în niciun caz peste douăzeci de zile”, a spus la vremea respectivă căpitanul Art Binder de la Departamentul de Poliție din comitatul Cumberland.
Bărbatul a fost jefuit și omorât
Investigatorii și-au dat seama că există o legătură între mașina găsită și un cadavru descoperit pe 3 august într-un crâng mlăștinos de lângă McColl, Carolina de Sud. Legistul local a recunoscut mai târziu că rămășițele fuseseră puse într-un sac ce a stat în portbagajul mașinii o zi. Autopsia a relevat faptul că victima fusese ucisă printr-o împușcătură în piept cu o armă de calibrul 38.
Pe 7 august, un legist a recoltat dintre rămășițele cadavrului maxilarul și mâinile și a dispus incinerarea restului. „Corpul intrase în descompunere și noi nu puteam să-l refrigerăm”, și-a motivat legistul decizia.
În ziua în care familia Jordan îl înmormânta pe James, polițiștii îi rețineau pe Larry Martin Demery și Daniel Andre Green, ce aveau să fie acuzați de crimă de gradul I, conspirație la jaf armat și jaf armat.
Cei doi comiseseră jaful într-o parcare iluminată de pe autostrada Interstate 95, pe 23 iulie. Cei doi adolescenți l-au împușcat mortal pe James, i-au luat portofelul și au fost șocați când au văzut că era tatăl lui Michael Jordan. Au încercat să-și șteargă urmele și au aruncat cadavrul într-o mlaștină. Au păstrat Lexusul trei zile și s-au filmat lăudându-se cu lovitura lor. Au fost prinși după ce polițiștii au aflat că își apelaseră doi prieteni de pe telefonul mobil aflat în Lexus.