Chinezii se pot mândri cu performanţe sportive extrordinare la Jocurile Olimpice de la Beijing, dar, când vine vorba de echipa masculină de fotbal, mândria se transformă în dezamăgire.
La turneul olimpic de la Beijing, echipa masculină a Chinei a obţinut un singur punct din nouă posibile şi a ratat calificarea în fazele superioare ale competiţiei. Nimeni nu se aştepta la mai mult. Dar publicul chinez a fost dezamăgit nu atât de ratarea calificării, cât de prestaţia echipei olimpice.
Un egal chinuit cu Noua Zeelandă şi înfrângeri clare cu Belgia şi Brazilia i-au făcut chiar şi pe disciplinaţii suporteri chinezi să ceara demisia preşedintelui Federaţiei Chineze de Fotbal, Xie Yalong.
După meciul cu Brazilia, pierdut de asiatici cu 0-3, căpitanul echipei Chinei a avut o observaţie comică, dar dură. "Jucăm fotbal la fel cum joacă Brazilia ping-pong", a spus Li Weifeng, completat de presa de la Beijing, care a lansat un atac dur la adresa conducătorilor fotbalului chinez.
Partidul Comunist din China a intervenit însă promt şi a lansat o directivă care interzice criticarea în presă a echipei olimpice de fotbal, aşa cum a dezvăluit sub protecţia anonimatului un jurnalist chinez, citat de New York Times. În următoarele zile, presa chineză a evitat subiectul, cu excepţia unui jurnalist sportiv chinez a declarat că "toată lumea urăşte echipa masculină de fotbal".