Johnny Weissmuller, cel mai cunoscut interpret a rolului Tarzan, la Hollywood, va avea o statuie în în orașul de pe Bega. Actorul s-a născut în 1904, în satul Freidorf, devenit între timp cartier al Timișoarei. La scurt timp, părinții săi au emigrat în America.

Johnny Weissmuller, actorul care l-a interpretat pe Tarzan, celebrul personaj crescut în junglă și rămas în memoria tuturor celor care au urmărit serialul prin strigătul pe care îl scotea când sărea dintr-un copac în altul cu ajutorul lianelor, pentru a o apăra pe Jane de fiarele sălbatice, va avea o statuie la Timișoara, acolo unde își are originile. Actorul s-a născut pe 2 iunie 1904, în satul Freidorf, devenit între timp cartier al Timişoarei (într-o casă care în anii ’80 a fost demolată de comunişti). Numele din certificat: Peter Johann Weissmuller. La scurt timp, părinții Peter Weissmuller şi Elisabeth Kersch au emigrat cu fiul lor în America. Toată averea lor era 23 de dolari și 50 de cenți. În 1905 s-au stabilit în orașul minier Windber, unde s-a născut al doilea fiu al familiei, Peter John, alintat Johnny, cu care actorul avea să facă, mai târziu, schimb de identitate.

67 de recorduri mondiale

Genetic, bărbații Weissmuller sunt înalți, bine făcuți, cu brațe lungi, perfecte pentru înot. S-a văzut în 2004, când fiul lui Johnny a venit la Timișoara – copia fidelă a tatălui său. La 15 ani, Johnny a început să înoate în apele lacului Michigan. O făcea cu atâta pasiune încât nu a surprins pe nimeni că a ajuns unul din cei mai importanți atleți ai lumii.

În 1924 a devenit vedeta Jocurilor Olimpice, câştigând, pentru SUA, trei medalii de aur, la înot. Alte două le-a obținut în 1928. Timp de opt ani a fost neînvins în peste 1.000 de curse.

În total a doborât 67 de recorduri mondiale, două dintre ele fiind depășite abia după 12, respectiv 17 ani.

„Tata a înotat ilegal pentru SUA”

„Când eram mic nu înțelegeam de ce existau doi frați Weissmuller cu același prenume. Apoi am înțeles că au schimbat biografiile între ei și că tata a înotat practic ilegal pentru SUA, nefiind cetățean american, sub numele fratelui”, a povestit fiul lui Johnny Weissmuller.

Johnny și părinții lui au fost cetățenii Imperiului Austro- Ungar, până la emigrare. Nu au obținut cetățenia SUA, neîndeplinind toate condițiile, Weissmuller și părinții lui au devenit apatrizi odată stabiliți în SUA. Singurul cu situație clară era Peter John, care se născuse acolo. Ca să poată concura la Olimpiadă pentru SUA, actorul și-a asumat identitatea fratelui său, legitimându- se cu certificatul de naștere al acestuia. „În pofida faptului că a câștigat de cinci ori medalia de aur pentru Statele Unite la Jocurile Olimpice din 1924 și 1928, Johnny Weissmuller nu a fost niciodată cetățean american. Din punct de vedere legal, toată viața, Johnny Weissmuller a fost un apatrid”, spune istoricul Sorin Forțiu, realizatorul unui minuțios studiu despre cel mai cunoscut bănățean al tuturor timpurilor.

Un afacerist ratat

La 28 de ani, Johnny Weissmuller a dat înotul pe cinematografie. Cu un chip atractiv și mai ales cu un corp perfect sculptat, înalt, frumos și mereu bronzat, s-a calificat din prima pentru rolul exoticului Tarzan. A jucat în 34 de filme. În perioada 1932 – 1948, Weissmuller a interpretat în 12 filme personajul principal Tarzan, intrând astfel în istorie. Alți 13 ani i-a petrecut în pielea lui Jungle Jim, un Tarzan îmbrăcat (1948 - 1954), a mai făcut trei filme în rolul Johnny (1954 - 1955) și 23 de episoade TV din nou în rolul Jungle Jim.

La 52 de ani a încercat să pună pe picioare mai multe afaceri, printre care una cu bazine de înot și produse pentru întreținere corporală, însă fără succes. „Johnny Weissmuller s-a considerat întotdeauna un înotător, nu un actor și a recunoscut că, în mod sigur, nu era un om de afaceri”, spune Florin Iepan, producătorul unui film documentar despre viața sa.

„Jane” a murit în 2009

Johnny Weissmuller a jucat în filmul „Tarzan the Ape Man”, lansat în 1932. Conform peliculei, un comerciant și fiica sa au pornit în căutarea unui cimitir al elefanților, în „inima” Africii. În călătoria lor au descoperit un băiat sălbatic crescut de maimuțe. Între cei doi tineri se țese o poveste de iubire. Weissmuller a murit în 20 ianuarie 1984, la Acapulco, în Mexic. În timpul funeraliilor, în cimitirul Valle de la Luz nu s-a auzit decât celebrul strigăt din filmele cu Tarzan. Studiile ulterioare au relevat că acesta este un amalgam de răget de cămilă, sunet de vioară și alte sunete din natură peste care e suprapusă vocea lui Johnny Weissmuller. Studiat pe calculator, strigătul se repetă aidoma, indiferent din care parte este ascultat. Partenera sa din film, Brenda Joyce (Jane), a murit în 2009, la vârsta de 92 de ani.