Voluntarii ceceni care luptă de partea Ucrainei spun că acest război este doar începutul luptei împotriva Rusiei. „După Ucraina, Cecenia”, spune comandantul trupelor care luptă de partea Kievului. Acești soldați spun că se bat în Ucraina pentru a compensa aproximativ două secole de opresiune rusă asupra țării lor. De la deportarea populației de către Stalin în anii 40, la distrugerea de către Boris Elțin a capitalei lor, Groznîi, până la actuala guvernare brutală a satrapului Moscovei în Cecenia, Ramzan Kadîrov.

„Ne-am săturat de Rusia”, spune comandantul în vârstă de 45 de ani, care a cerut să fie menționat doar după indicativul său militar „Torto”, o referire la un castel din apropierea orașului său natal din Cecenia, pe care l-a părăsit îmediat după încheierea celui de-al Doilea Război Cecen, în 2009.

„Rusia este ca un vecin beat. Într-o zi vine la tine acasă și vrea să îi dea foc. Îl prinzi, fuge. În altă zi se întoarce treaz și cere iertare. Și apoi se întoarce din nou beat cu un pistol în mână și îți ucide soția și copiii”, spune el. „Acesta este al Treilea Război Cecen – și de data aceasta vom câștiga”, intervine unul dintre soldații lui Torto, un bărbat în vârstă de 20 de ani care are indicativul Maga.

Soț și tată, el spune că partenera sa este pe deplin de acord cu decizia sa de a lupta, și chiar dacă „își face griji pentru mine, știe că această luptă trebuie dusă cu orice preț”. Există aproximativ 150 până la 200 de voluntari ceceni care luptă de partea ucraineană, cei mai mulți fii și nepoți emigranți ai combaranților care au luptat în primul sau al doilea război cecen.

Sunt împărțiți în trei formațiuni - batalionul Djokar Dudaev, numit după primul președinte post-sovietic al Ceceniei independente; batalionul Sheikh Mansur, care a fost criticat pentru legăturile cu grupările islamiste; și un batalion secret care lucrează cu serviciul militar de informații al Ucrainei, GUR, și ai cărui membri se îmbracă în negru chiar și atunci când se află în zonele sigure ale Kievului, se deplasează înarmați și poartă cagule.

Cecenii nu luptă pentru bani

Voluntarii ceceni sunt printre cei mai angajați în luptă, la fel de mult ca cei aproximativ 200 de bieloruși care s-au alăturat Ucrainei, mult mai mult decât majoritatea occidentalilor și a voluntarilor din America Latină.

Aceștia din urmă  se află pe front pentru bani. Primii - în principal americani și britanici - sunt în general veterani din Irak și Afganistan și, cu câteva excepții, recunosc că s-au înrolat aici pentru că nu le plăcea viața de civil și nu doresc ca experiența și pregătirea lor să fie irosite.

„Stăm în așa-numita sală de club a batalionului Djokar Dudayev, un subsol din suburbiile Kievului, discutăm despre motivele pentru care luptăm în acest război departe de țara noastră, precum și despre calitățile și caracteristicile altor voluntari străini care luptă în Ucraina împotriva Rusia.”, a mărturisit Torto.

Dacă pierde, Rusia nu va mai exista ca stat

Torto și Maga nu au nicio îndoială că, în cele din urmă, sunt aici pentru a lupta și pentru Cecenia - o înfrângere a Rusiei în Ucraina va duce categoric la o revoltă armată în țara lor natală din Caucazul de Nord, susțin ei, și nu doar acolo, ci chiar peste tot. Regiunea Caucazului este cuprinsă între Marea Azov, Marea Neagră și Marea Caspică.

„Mai devreme sau mai târziu, vom fi cu toții liberi”, spune Torto, un bărbat cu barbă mare, care mângâie blând o pisică tigrată cenușie. „Credeți-ne, atunci când Rusia va pierde războiul cu Ucraina, nu mai poate exista ca stat. Este imposibil. Se va prăbuși”, adaugă el, intervievat de Politico.

„Avem nevoie doar de libertate. Oamenii au nevoie de libertate”, a adăugat Torto. El și-a exprimat dezgustul față de luptătorii ceceni ai Rusiei, supranumiți Kadîroviți – și mai ales față de atrocitățile cu care au fost asociați. Etichetați „armata TikTok” pentru promovarea online a brutalității lor, kadîroviții au fost acuzați de violuri, ucideri și jafuri în Bucea, iar în iulie au fost acuzați de torturarea și castrarea unui prizonier ucrainean din Privillia, Luhansk.

Unii anchetatori bănuiesc că mai degrabă Kadîroviții au fost cei care au decapitat un prizonier ucrainean și au postat online execuția. Informația inițială apărută în spațiul public a fost că mercenarii grupului Wagner  au foat responsabili de această atrocitate.

Maga și Torto îi disprețuiesc pe kadîroviți spunând că „nu sun soldați adevărați” și se află în Ucraina doar pentru bani. Kadîroviții sunt folosiți de Moscova ca propagandă - un avertisment că Rusia va trata Ucraina așa cum a făcut-o și cu Cecenia. Pe Kadîrov prerzența trupelor sale pe front îl ajută la promovarea imaginii sale de războinic.

Armata TikTok este rareori aproape de linia frontului, spun însă cecenii pro-ucraineni, În afară de Bakhmut, momentele lor de mândrie de până acum  au fost operațiunile de sabotaj și recunoaștere la nord de Kiev, la scurt timp după invazia Rusiei și participarea la operațiunea de eliberare a Izium, în nord-estul Ucrainei.

Dar, cu tot angajamentul lor stăruitor față de luptă, cecenii sunt rudele sărace ale voluntarilor străini care luptă aici. Spre deosebire de celelalte formațiuni străine, acestea nu fac parte oficial din legiunea internațională, nu sunt plătite de guvernul ucrainean și trebuie să se echipeze singure. „Ne dau doar muniție când suntem în prima linie”, spune Maga.

 Rusia, cel mai mare furnizor de arme pentru ceceni

Pentru a rămâne în luptă, sunt plini de idei, apelând pe scară largă la donații și vânzând online ce lasă Rușii în urma lor pe câmpul de luptă. Alte unități străine și ucrainene sunt generoase, permițând adesea cecenilor să păstreze partea leului din orice arme și muniții lasă în urmă de forțele ruse atunci când se retrag.

„Rusia este cel mai mare furnizor al nostru de arme”, chicotește Torto. De ce sunt tratați diferit nu este pe deplin explicat de oficialii ucraineni, care menționează că există probleme juridice, deoarece tehnic sunt cetățeni ruși. Dar Torto bănuiește că are mult de-a face cu percepția pe scară largă a cecenilor cum că ar fi hoți.