Cum a apărut denumirea de Ucraina? Care este originea istorică a celei mai cunoscute denumiri a unei țări din ultimele 6 luni? Invazia Rusiei în Ucraina a pus în centrul preocupărilor a milioane de oameni soarta unei țări până atunci foarte puțin cunoscută.
Termenul "ucrainean" apare pentru prima dată într-o cronică a Rusiei din anul 1187. Cuvântul Оукраина (Oukraina) în multe limbi slave înseamnă literalmente "pământ de graniță" și desemna regiunile de la marginea Rusiei la fel ca și "marche" carolingian.
Odată cu prăbușirea Rusiei Kievene, Regiunea Kieveană a început să fie numită "ucraineană", deoarece a trecut de la centrul unui regat antic la un ținut îngust între polonezi și ruși, cu "câmpurile sălbatice" (Dzikie pola în poloneză), adică stepele, în fața sa, explica storiainrete.
La scurt timp după aceea, a apărut și cealaltă denumire a regiunii: "Rusia Minor", "Mica Rusie" (Malorossija), dată ținuturilor din jurul Kievului de către prințul polono-rus Iurij al II-lea al Galiției (1308-1340).
Astfel, "Rusia Mare" sau Rusia Mare a devenit teritoriul din jurul Moscovei, care a rămas independent, în timp ce Kievul, subjugat tătarilor și polonezilor și devenit un punct de frontieră, a fost redenumit în "Rusia Mică". Încet-încet, la fel cum termenul "Marches" s-a desprins de sensul său generic inițial pentru a deveni un nume propriu geografic, tot așa și "Ucraina" a ajuns să se refere exclusiv la centura de pământ dintre Rusia și Hanatul Crimeei sau Tartaria Minor, cu Kievul în centru, așa-numita "Ucraina sau țara cazacilor" de pe hărțile din secolul al XVII-lea.
Colonizarea Ucrainei de către Ecaterina II
Cu toate acestea, cei definiți ca "ucraineni" sau "mici ruși" fără o referință directă la graniță, erau țăranii colonizați, concentrați în Volinia, Podolia și Kiev, nu cazacii nomazi ale căror așezări nu aveau granițe bine definite. Între timp, desprinderea acestor popoare slave de Rusia Moscovită s-a accentuat și au luat naștere două grupuri etnice distincte, ba chiar și folosirea unui termen în locul celuilalt a căpătat o semnificație ideologică: definiția "micii ruși" tinde să sublinieze o continuitate istorico-culturală și etnică între moscoviți și kieveni, iar cea a "ucrainenilor" o ruptură, acum clară, între cele două realități.
În a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, Ecaterina a II-a cea Mare a înființat guvernoratul "Noii Rusii" (Novorossia) pe "pământurile sălbatice" cucerite treptat de la tătari. Potemkin, favoritul ei, a început să colonizeze aceste zone, aducând ruteni și ucraineni, în primul rând, apoi ruși, dar și evrei, valahi, germani, bulgari, greci, sârbi și albanezi care s-au suprapus cu cazacii și tătarii aflați deja acolo, dând părții de sud a Ucrainei moderne o față multietnică.
În prezent, termenul Novorossija este folosit de separatiștii din Donbass pentru a-și revendica dorința de a se rupe de Ucraina. În același timp, guvernul de la Kiev dezaprobă în mod oficial utilizarea articolului în fața cuvântului "Ucraina" în unele limbi, cum ar fi engleza, unde acesta este folosit pentru a distinge numele proprii (fără articol) de numele generice (cu articol). O subtilitate lingvistică, greu de explicat.