Cel mai scurt conflict armat a avut loc în finalul secolului al XIX-lea și s-a dus între Zanzibar și Marea Britanie. Războiul a durat doar 38 de minute, pentru că forțele au fost total dezechilibrate.

A existat o confruntare între două țări, de foarte scurtă durată, care practic este considerată a fi fost un război. Povestea începe cu semnarea tratatului Heligoland-Zanzibar între Marea Britanie și Germania în anul 1890. Acest tratat a stabilit efectiv sferele de influență între puterile imperiale din Africa de Est.

Cum a început scurtul război dintre Marea Britanie și Zanzibar

Astfel, Zanzibar a fost cedat influenței britanice, în timp ce Germania a primit controlul asupra Tanzaniei continentale. Datorită acestei noi influențe, Marea Britanie a declarat Zanzibar protectorat al Imperiului Britanic și a luat măsuri pentru a-și instala propriul sultan „marionetă”, care să se ocupe de regiune. Hamad bin Thuwaini, care fusese un susținător al britanicilor în zonă, a primit această funcție în 1893.

Hamad a condus acest protectorat relativ pașnic timp de 3 ani, până când, la 25 august 1896, a murit pe neașteptate în palatul său. Deși adevărul nu va fi niciodată pe deplin cunoscut cu privire la cauzele morții sale, se crede în general că vărul său, Khalid bin Barghash l-a otrăvit, conform historic-uk.com.

Această convingere este agravată de faptul că, la câteva ore de la moartea lui Hamad, Khalid se mutase deja în palat și preluase funcția de sultan, totul fără aprobarea britanicilor.

3.000 de oameni care nu au putut să facă față conflictului

Oficialii britanici nu au fost deloc mulțumiți de această turnură a evenimentelor, iar șeful diplomaților din zonă, Basil Cave, a declarat rapid că Khalid ar trebui să se retragă. Khalid a ignorat aceste avertismente și, în schimb, a început să-și adune forțele în jurul palatului.

Aceste forțe erau surprinzător de bine înarmate, deși merită remarcat faptul că destul de multe dintre pistoalele și tunurile lor erau de fapt cadouri diplomatice care îi fuseseră oferite fostului sultan de-a lungul anilor! Până la sfârșitul zilei de 25 august, Khalid își securizase palatul cu aproape 3.000 de oameni, mai multe tunuri de artilerie și chiar un iaht regal înarmat modest în portul din apropiere.

În același timp, britanicii aveau deja două nave de război ancorate în port, HMS Philomel și HMS Rush, iar trupele au fost trimise rapid la țărm pentru a proteja consulatul britanic și pentru a împiedica populația locală să se revolte. Cave a cerut, de asemenea, întăriri de la o altă navă britanică aflată în apropiere, HMS Sparrow, care a intrat în port în seara zilei de 25 august.

Un ultimatum care ar fi putut să aducă pacea

Chiar dacă Cave avea o prezență armată semnificativă în port, știa că nu avea autoritatea de a deschide ostilitățile fără aprobarea directă a guvernului britanic. Pentru a se pregăti pentru orice eventualitate, el a trimis în acea seară o telegramă către Foreign Office în care se preciza:

„În acea seară, Cave a trimis o telegramă către Ministerul Afacerilor Externe: „Suntem autorizați, în cazul în care toate încercările de a găsi o soluție pașnică se dovedesc inutile, să tragem asupra Palatului de pe navele de război?”. În timp ce aștepta un răspuns de la Whitehall, Cave a continuat să-i adreseze ultimatumuri lui Khalid, dar fără niciun rezultat.

A doua zi, alte două nave de război britanice au intrat în port, HMS Racoon și HMS St George, cea din urmă având la bord pe contraamiralul Harry Rawson, comandantul flotei britanice din zonă. În același timp, Cave a primit o telegramă de la Whitehall în care se preciza:

Sultanul a fost îngenuncheat fără probleme

„Sunteți autorizat să adoptați orice măsuri pe care le considerați necesare și veți fi sprijinit în acțiunea dumneavoastră de către guvernul Majestății Sale. Nu încercați, totuși, să întreprindeți nicio acțiune pe care nu sunteți sigur că o veți putea realiza cu succes.”

Ultimatumul adresat lui Khalid a fost emis pe 26 august. În acea noapte, Cave a cerut, de asemenea, ca toate navele nemilitare să părăsească portul în vederea pregătirii pentru război.

În dimineața următoare, la ora 8.00, cu doar o oră înainte de expirarea ultimatumului, Khalid i-a trimis un răspuns lui Cave, în care spunea: „Nu avem nicio intenție de a ne coborî steagul și nu credem că ați deschide focul asupra noastră.”

Cave a răspuns în adevăratul stil diplomatic britanic din secolul al XIX-lea, afirmând că nu dorea să tragă asupra palatului „dar dacă nu faceți ce vi se spune, cu siguranță o vom face.”

Conflictul propriu-zis

La ora 9 dimineața a fost dat ordin ca navele britanice din port să înceapă să bombardeze palatul. Până la ora 09:02, majoritatea artileriei lui Khalid fusese distrusă, iar structura de lemn a palatului începuse să se prăbușească, cu 3.000 de apărători înăuntru. De asemenea, tot în acest moment, la două minute după începerea bombardamentului, se spune că Khalid ar fi fugit printr-o ieșire din spate a palatului, lăsându-și servitorii și luptătorii să apere singuri palatul.

La ora 09:40, bombardamentele au încetat, steagul sultanului a fost tras în jos, iar cel mai scurt război din istorie s-a încheiat oficial după numai 38 de minute, conform sursei citate.