O specie de meduză are capacitatea de a inversa propriul proces de îmbătrânire, sugerează un nou studiu. Aceasta este cunoscută sub numele de „nuca de mare atlantică”.
Când hrana este rară sau meduza este rănită, această nevertebrată gelatinoasă poate să se dezvolte înapoi la stadiul său larvar. Forma adultă, care arată ca o mică pereche de plămâni transparenți, nu are aceste tentacule.
Nuca de mare, creatura care își poate inversa vârsta
Nuca de mare (Mnemiopsis leidyi) este a treia specie de animale cunoscută și prima ctenoforă (Ctenophora) care poate reveni la un stadiu anterior de viață după ce a ajuns la maturitate, conform unui studiu. Oamenii de știință au arătat anterior că un grup restrâns de cnidari - un grup care include meduzele, anemonele de mare și coralii - poate să se dezvolte înapoi. Însă doar înainte de a atinge maturitatea sexuală. Celelalte două specii documentate care pot să se dezvolte înapoi ca adulți sunt așa-numita meduză nemuritoare (Turritopsis dohrnii) și tenia canină (Echinococcus granulosus).
Inversarea vârstei la ctenofore „confirmă că dezvoltarea inversă ar putea fi mai răspândită decât s-a crezut anterior,” au scris cercetătorii. Ei se bazează pe cercetări anterioare ce investighează rezistența nucii de mare. Nuca de mare este originară din vestul Oceanului Atlantic. Însă, specia s-a răspândit și a devenit o problemă invazivă în Europa și Asia. M. leidyi poate supraviețui în balastul navelor timp de săptămâni, în ciuda lipsei de hrană. Se crede că așa au traversat ctenoforele Atlanticul. Specia este acum întâlnită în Mările Neagră și Caspică, unde a contribuit la colapsul pescăriilor prin competiția pentru hrană cu creaturile native, precum și în Mările Mediterană, Baltică și Nordică.
Pentru a arunca lumină asupra tacticilor de supraviețuire ale nucii de mare, cercetătorii au efectuat experimente în care au înfometat un grup de ctenofore și au rănit fizic altul prin îndepărtarea țesutului din lobii lor. (Ca și alte ctenofore, nucile de mare se pot regenera complet dintr-o mică bucată de carne. Aceiași cercetători au descoperit anterior că sistemul nervos al nucii de mare este fuzionat. Acest lucru ar putea conferi un avantaj în repararea și vindecarea țesuturilor.)
Procesul surprinzător
Nucile de mare înfometate și amputate s-au micșorat până la dimensiuni foarte mici, dar nu au murit. Când cercetătorii au hrănit din nou ambele grupuri, au observat că 13 din cele 65 de ctenofore testate și-au dezvoltat tentacule. Acesta era un semn că au regresat la stadiul larvar.
Coautorul Joan J. Soto-Angel, un biolog marin, a declarat că meduzele și-au folosit tentaculele pentru a captura hrană la care nu ar fi avut acces ca adulți. Astfel, au intrat într-o nouă nișă ecologică. Cu suficientă hrană, ctenoforele au ajuns în cele din urmă la dimensiunea lor inițială și și-au refăcut lobii. Creaturile și-au recăpătat chiar și capacitatea de a se reproduce, conform studiului.
Descoperirea unei a treia specii de animale capabile să inverseze procesul de îmbătrânire „a fost o mare surpriză,” a spus Soto-Angel. Procesul prin care M. leidyi regresează la stadiul larvar este diferit de cel al meduzei nemuritoare, a spus el. Însă, ambele animale ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine îmbătrânirea.
Ctenoforele sunt, de asemenea, una dintre cele mai vechi linii de animale existente și posibil grupul-soră al tuturor animalelor, făcându-le un model unic pentru studierea evoluției.
Rămâne neclar dacă ctenoforele chiar au întors timpul înapoi în ceea ce privește vârsta lor, sau dacă pur și simplu s-au micșorat, a declarat Yoshinori Hasegawa, zoolog la Institutul de Cercetare a ADN-ului Kazusa din Japonia. „Pare a fi o întinerire imperfectă,” a spus Hasegawa, potrivit Live Science.