Încercarea mult așteptată a Ucrainei de a lua înapoi teritoriile din estul și sudul țării, ocupate de Rusia în ultimele 18 luni, este acum în plină desfășurare. O figură cheie în planificarea și executarea acestei operațiuni este generalul Valery Zaluzhny, comandantul șef al Ucrainei, în vârstă de 49 de ani. Puțin cunoscut până de curând, popularitatea sa rivalizează acum cu cea a președintelui Volodimir Zelenski.
Gen Zaluzhny, sau „Valera noastră”, așa cum le place prietenilor și vechii colegilor de clasă să-l numească, a fost numit comandant șef al armatei ucrainene în iulie 2021. Cei care îl cunosc bine spun că numirea, făcută personal de președintele Zelensky, a fost o surpriză pentru general și pentru mulți alții, deoarece promovarea sa a presupus urcarea mai multor trepte pe scara carierei.
Zaluzhny era deja cunoscut ca un comandant ambițios și modern, dar și un om pretențios căruia îi plăcea să glumească cu subalternii săi. În șapte luni, el conducea apărarea Ucrainei împotriva invaziei pe scară largă. Până la 26 februarie 2022, era clar că trupele ruse nu reușeau să „captureze Kievul în trei zile”, ceea ce părea inițial un scenariu probabil. Dar realitatea s-a schimbat, iar autoritățile ucrainene au cerut cetățenilor să nu intre în panică. Trupele ruse înaintau în nordul, estul și sudul Ucrainei și reprezentau o amenințare considerabilă pentru capitală.
Zalujni s-a opus aruncării podurilor în aer
O idee care circula printre oficialii de rang înalt ai Ucrainei a fost aceea de a începe aruncarea în aer a podurilor din apropierea Kievului peste Nipru, pentru a-i împiedica ruși să treacă de pe malul stâng de est pe malul drept de vest, unde, printre alte obiective strategice, se află și cartierul guvernamental. A fost sunat generalul Zaluzhny pentru a oferi punctul său de vedere. „În nici un caz nu trebuie să facem asta”, ar fi răspuns el, la vremea aceea. „Aceasta ar fi o trădare atât pentru civili, cât și pentru militarii care rămân pe malul estic”. BBC citează două surse implicate în acest episod care indică faptul că acest lucru s-a întâmplat în realitate. Au urmat multe alte decizii cruciale și, la începutul lui aprilie 2022, trupele ucrainene au împins armata rusă înapoi la nord și la est de Kiev.
Născut în familia unui militar sovietic, Valery Zaluzhny a spus că a căutat întotdeauna să se distanțeze de ierarhia excesivă a armatei sovietice. Până când a inceput școala militară, la mijlocul anilor 1990, Ucraina era deja un stat independent. În timp ce manualele sale de la colegiul militar erau din epoca sovietică, el a aflat despre realitatea războiului direct. În 2014 a fost numit comandant adjunct într-o zonă din estul Ucrainei unde începea conflictul cu separatiștii, susținuți de armata rusă. Colegii intervievați de BBC spun că încă de la începutul carierei a fost dornic să construiască relații de încredere cu subalternii săi, precum și să delege deciziile de comandă. Fostul consilier al lui Zalujni, care i-a fost alături în primele zile ale invaziei ruse, Lyudmyla Dolhonovska, a declarat pentru BBC că abia a dormit și a păstrat legătura cu personalul militar din prima linie.
Comandantul se sfătuiește cu subalternii
„El a vorbit mult la telefon cu generalii săi, dar conversațiile au fost întotdeauna concentrate și calme”, a spus ea. Analiştii spun că flexibilitatea demonstrată de unităţile ucrainene cu ofiţeri capabili să ia decizii pe câmpul de luptă le-a oferit un avantaj considerabil faţă de structurile decizionale de vârf ale armatei ruse. Unele surse din armata ucraineană ajung chiar până la a spune că comandanții decisivi de pe teren sunt cei responsabili în mod colectiv pentru succesele Ucrainei, în timp ce generalul Zalujni ar trebui să fie creditat doar că le-a lăsat libertatea de decizie. Pe măsură ce războiul a început, președintele Zelensky a jucat un rol cheie în menținerea moralului publicului ucrainean prin discursurile sale. El a promovat o imagine de guvernare puternică în timp ce exercita presiuni asupra partenerilor străini pentru sprijin financiar și militar. Accentul generalului Zaluzhny a fost pus pe modificarea strategiei militare.
După progresele de la sfârșitul verii și începutul toamnei, trupele ucrainene au eliberat zone vaste din teritoriul ucrainean în est și sud. Comandantul șef a devenit un erou național, în ciuda faptului că era rar văzut în public și rar accepta interviuri. Numele său a devenit sinonim cu curaj și hotărâre, iar reputația sa a dat naștere multor anecdote. „Când Zaluzhny intră într-o cameră neluminată, el nu aprinde lumina, el stinge întunericul”, spunea o astfel de frază. Evaluările sale de popularitate s-au apropiat de cele ale lui Zelensky, iar teoreticienii conspirației au început să speculeze o posibilă ruptură între ei.
Zalujni spune că Zelensky nu trebuie să știe strategie
O sursă din cadrul administrației prezidențiale a declarat pentru BBC că „Președintele Zelensky pur și simplu nu are timp pentru o asemenea gelozie, deoarece este 102% preocupat să obțină sprijin militar pentru Ucraina de la partenerii săi”. Cei doi bărbați par destul de fericiți că se lasă unul pe altul să-și facă slujba.
Generalul Zalujni a declarat pentru revista Time în iunie anul trecut că nu s-a obosit să-i explice lui Zelensky toate detaliile minuscule ale strategiei militare. „Nu trebuie să înțeleagă treburile militare mai mult decât trebuie să știe despre medicină sau construirea de poduri”. Analiștii politici și sociologii au declarat pentru BBC că popularitatea lui Zaluzhny este firească în situația actuală în care ucrainenii au nevoie de modalități de ridicare a moralului.
Odată a apărut la nunta unui soldat forțat să amâne ceremonia pentru că fusese trimis în prima linie la Bakhmut. În cele din urmă, soldatului i s-a acordat o scurtă perioadă de concediu pentru a avea șansa de a se căsători cu logodnica lui. Pe măsură ce discuțiile despre o viitoare ofensivă ucraineană s-au intensificat, bloggerii militari ruși au început să răspândească zvonuri la mijlocul lunii mai că generalul Zalujni ar fi fost rănit grav sau chiar ucis. Acestă informație a fost preluată de șeful informațiilor externe ruse, Serghei Naryshkin, care a spus: „Desigur, avem toate informațiile despre starea de sănătate a comandantului armatei ucrainene, dar nu le vom dezvălui”. Col. Anatoly Ștefan, care este apropiat de generalul Zalujni, a spus că, în timp ce cei mai importanți membri ai Ucrainei fac obiectul unor zvonuri - pe care le-au descris drept „apogeul nebuniei propagandei rusești” – era clar că și ucrainenii încep să-și facă griji. La începutul lunii iunie, Ministerul ucrainean al Apărării a publicat mai multe fotografii cu generalul Zalujni care a participat la o ceremonie militară la Kiev.