Arena „Stamford Bridge”, din Londra, va fi astă-seară scena uneia dintre cele mai interesante bătălii fotbalistice din ultimii ani.
În returul celei de-a doua semifinale a Ligii Campionilor, dream-teamul ibericilor de la FC Barcelona descinde în mijlocul fortăreţei apărate de englezii de la Chelsea Londra. În tur, săptămâna trecută, insularii au scăpat cu faţa curată de pe „Camp Nou”, astfel că meciul de astăzi (ora 21.45, în direct la Pro TV) porneşte de la 0-0. Barça şi complexul englez În faţa propriilor fani, cu jucători experimentaţi, aşezaţi perfect de un antrenor de calibru - olandezul Guus Hiddink -, Chelsea pare să deţină atuuri importante. Catalanii vin însă pe coama unui val uriaş. Sâmbătă, la Madrid, Barcelona a făcut măcel pe „Santiago Bernabeu”, învingându-i pe rivalii de la Real cu incredibilul scor de 6-2. Barça a marcat deja în campionatul intern 100 de goluri, iar artiştii din atac lasă impresia că mai pot fi opriţi doar de ghinion.
În calea acestei excelente impresii artistice pe care o lasă „extratereştrii” lui Josep Guardiola stau însă pragmatismul britanicilor şi o statistică neiertătoare: catalanii au slabe performanţe în faţa adversarilor din Albion în semifinalele cupelor europene. De cinci ori s-a ciocnit Barça de englezi în penultimul act al competiţiilor continentale, dar numai o singură dată a reuşit să răzbească mai departe. Excepţia s-a întâmplat în 1982, în Cupa Cupelor, după 1-1 în deplasare şi 1-0 acasă cu Tottenham Hotspur. În rest, catastrofă totală: 1-2 şi 1-1 în 1975, cu Leeds United (Cupa Campionilor); 0-1 şi 1-1 în 1976, cu FC Liverpool (Cupa UEFA); 0-0 şi 0-1 în 2001, cu FC Liverpool (Cupa UEFA); 0-0 şi 0-1 în 2008, cu Manchester United (Liga Campionilor).
Oaspeţii de astăzi sunt conştienţi că apetitul ofensiv nu le garantează calificarea. „Nu mai vorbiţi despre rezultatul meciului cu Real! Echipele rămân în memoria tuturor doar dacă obţin trofee, iar noi n-am câştigat încă nimic”, a avertizat fundaşul Gerard Pique.
Barcelona rămâne cu cifrele seci: 29 de goluri marcate în 11 meciuri din Liga Campionilor. Prin comparaţie, Chelsea se poate lăuda cu doar 19 goluri. Messi - Henry, „fraţii dinamită”
Spaniolii se laudă şi cu cei mai percutanţi atacanţi. Golgheterul Ligii este, în acest moment, argentinianul Lionel Messi (8 goluri). Coechipierul său, francezul Thierry Henry, ocupă locul 7, cu 5 goluri. Trupa londoneză are un singur reprezentant în top 10: pe ivorianul Didier Drogba (locul 6, cu 5 goluri).
Aseară, Arsenal Londra şi Manchester United s-au întâlnit pe „Emirates”, în meciul-retur din cealaltă semifinală a Ligii Campionilor. Partida s-a încheiat cu victoria lui Manchester, scor 3-1, şi elevii lui Sir Alex Ferguson s-au calificat în finală cu scorul general 4-1.
Finala e programată pe 27 mai, pe stadionul Olimpic din Roma.