Misterioasa planetă pitică Ceres, ale cărei necunoscute oamenii de știință încearcă să le dezvăluie, ar putea fi de fapt„o lume oceanică”, unde apa lichidă curge pe suprafața sa, formând un imens rezervor de apă, potrivit unei serii de studii date luni publicității de o echipă de cercetători europeni și americani.
De la descoperirea sa în 1801, Ceres a fost considerată o planetă, apoi un asteroid și acum o planetă pitică. Dar, indiferent de numele său, nu a încetat niciodată să-i intrige pe oamenii de știință.
Cu diametrul său de aproximativ 950 km, Ceres este cel mai mare obiect spațial aflat pe centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Este suficient de masivă ca să fie configurată de propria gravitate, permițând sondei spațiale Nasa Dawn să surprindă imagini de înaltă rezoluție de la suprafața sa.
În 2015, după o călătorie de 7 ani și jumătate, sonda americană Dawn a fost plasată pe orbita din jurul acestei sfere enigmatice situate între Marte și Jupiter, în sistemul solar. A fost prima misiune automatizată în jurul unui astfel de corp ceresc.,
De la sfârșitul anului 2018, sonda Dawn, lipsită de combustibil, nu a transmis nimic cercetătorilor, însă aceștia din urmă continuă să disece imaginile și datele incredibile pe care le-a colectat. Munca este descrisă, luni, în șapte studii publicate în revistele Nature Astronomy, Nature Geoscience și Nature Communications. Unul dintre celebrele mistere ale Ceresului este prezența a peste 130 de zone luminoase pe suprafața sa, cele mai multe asociate cu craterele de impact.
În faza sa finală, Dawn a orbitat la doar 35 km de Ceres, concentrându-se exact pe Occator, unul dintre craterele sale vechi de 20 de milioane de ani. Potrivit autorilor unuia dintre studii, condus de Carol Raymond de la Institutul de Tehnologie din California (Statele Unite), aici se ascunde un mare rezervor de saramură, o soluție apoasă saturată cu sare, sub crater.
Echipa de cercetători consideră că depozitele de sare par să se fi acumulat în ultimele 2 milioane de ani, ceea ce în timpul cosmic echivalează cu o clipire din ochi. Asta sugerează că rezervorul de apă sărată urcă încă în interiorul planetei. „Știm că aceste minerale sunt esențiale pentru crearea vieții”, au remarcat membrii echipei.
Cercetătorii americani au analizat imaginile craterului Occator și au remarcat că dealurile și movilele s-au format cel mai probabil atunci când apa produsă de impactul cu un meteorit a înghețat la suprafața lui Ceres.
Într-un alt articol, Maria Cristina De Sanctis de la Institutul Național de Astrofizică din Italia și colegii ei raportează prezența clorurii de sodiu hidratate pe cea mai mare zonă luminoasă a craterului Occator. „Aceste rezultate dezvăluie faptul că există apă într-o stare lichidă sub suprafața planetei” și că Ceres este „un fel de lume oceanică, ca anumite luni ale lui Saturn și Jupiter“, spune De Sanctis.
„Materialul găsit pe Ceres este extrem de important în ceea ce privește astrobiologia", deoarece "știm că aceste minerale sunt esențiale pentru apariția vieții", a precizat ea, potrivit .