R. Kelly, starul R&B căzut în dizgrație, cândva venerat de milioane de oameni, a fost condamnat miercuri pentru infracțiuni sexuale asupra copiilor. Un juriu din Chicago a constatat că a produs trei videoclipuri în care își abuza sexual de fina în vârstă de 14 ani.
Starul muzicii R&B, R. Kelly, în vârstă de 55 de ani, execută deja o pedeapsă de 30 de ani de închisoare după ce un juriu din Brooklyn l-a condamnat anul trecut pentru acuzații de șantaj și trafic sexual - prima dată când a fost tras la răspundere penală pentru abuz sexual, în ciuda unor acuzații care datează de mai bine de trei decenii. Condamnarea din Chicago ar putea adăuga ani la această pedeapsă cu închisoarea.
Juriul format din 12 persoane în procesul din Chicago l-a condamnat pe R. Kelly pentru șase din cele 13 acuzații aduse împotriva sa, inclusiv trei capete de acuzare pentru constrângerea minorilor la activități sexuale și trei pentru producerea de înregistrări sexuale cu un minor. Însă, un eșec pentru procurori, el a fost achitat de acuzația că ar fi încercat să obstrucționeze o anchetă privind abuzurile sale asupra fetei minore și de alte două capete de acuzare pentru atragerea minorilor pentru a face sex.
"Suntem deosebit de mulțumiți că Robert Kelly este în sfârșit, în sfârșit, tras la răspundere pentru abuzul asupra finuței sale în vârstă de 14 ani", a declarat John R. Lausch Jr., procurorul federal pentru Districtul de Nord din Illinois, după citirea verdictului, a menționat New York Times.
Achitat de aceleași acuzații anterior
Procesul federal de la Chicago a avut ecouri ale unui proces desfășurat în Illinois în 2008, în care un juriu l-a achitat pe R.Kelly de acuzațiile de producere de imagini cu abuzuri sexuale asupra copiilor. Acel proces s-a axat pe aceeași fată de 14 ani și pe o casetă video despre care procurorii au spus că îl arăta pe Kelly abuzând sexual și urinând pe ea. După ce l-au găsit nevinovat, unii jurați au declarat reporterilor că au fost afectați de lipsa mărturiei tinerei, care a negat în fața juriului că ea ar fi persoana din înregistrare.
Dar în timpul acestui proces, care a început în august la tribunalul american din centrul orașului Chicago, femeia a luat cuvântul, s-a identificat ca fiind tânăra din videoclip și a declarat că artistul a convins-o să mintă în fața marelui juriu. Procurorii au arătat juraților clipuri din acel videoclip și din alte două pe care le-au descris ca fiind imagini cu R. Kelly abuzând sexual de aceasta când era minoră. De asemenea, au prezentat dovezi privind plățile făcute femeii și familiei acesteia de-a lungul mai multor ani, susținând că banii erau destinați să îi facă să păstreze tăcerea în legătură cu abuzul.
Alte trei femei au depus mărturie în cadrul procesului, spunând că dl Kelly a abuzat sexual de ele când erau minore. O a cincea acuzatoare care era așteptată să depună mărturie nu s-a prezentat.
Artistul nu a depus mărturie
De asemenea, R. Kelly nu a depus mărturie la proces și și-a lăsat apărarea în mâinile avocatei sale Jennifer Bonjean, care a susținut că clientul său a fost urmărit penal din cauza unei mentalități generată de mișcarea #MeToo. Ea l-a descris pe R. Kelly ca fiind o "victimă a șantajului și a exploatării financiare".
Dar, pe parcursul săptămânilor de proces, procurorii l-au prezentat pe cântărețukl R. Kelly ca pe un prădător sexual în serie care a mobilizat o serie de asociați pentru a ajuta la ascunderea crimelor sale. Un martor cheie al acuzării, Charles Freeman, a declarat că R.Kelly l-a sunat în 2001, cerându-i ajutorul pentru recuperarea unor "casete furate". Freeman a declarat că, pe o perioadă de mai mulți ani, a primit sute de mii de dolari de la Kelly.
"Robert Kelly a abuzat de multe fete timp de mulți ani", a declarat Elizabeth Pozolo, unul dintre procurori, în pledoaria finală a juriului. "El a comis crime oribile împotriva copiilor și nu a făcut-o singur".
Complicii lui R. Kelly, achitați
Printre complicii lui Kelly, a susținut acuzarea, se numără doi dintre foștii săi angajați, ambii judecați alături de cântăreț, dar care au fost achitați de toate acuzațiile. Derrel McDavid, fostul manager de afaceri al domnului Kelly, a fost achitat de acuzațiile potrivit cărora ar fi aranjat plățile către persoanele care încercau să recupereze videoclipurile dispărute. Milton Brown, un alt fost angajat, a fost acuzat că a încercat să recupereze imaginile cu abuzuri sexuale asupra copiilor ca parte a unui efort de a-l proteja pe R. Kelly, dar juriul l-a achitat pe Brown și de această acuzație.
Avocații ambilor bărbați au susținut că nu făceau decât să își facă treaba, conform indicațiilor dlui Kelly, și că nu aveau niciun motiv să creadă că benzile pe care li s-a cerut să le recupereze implicau o fată minoră (iar dna Bonjean a afirmat că benzile înfățișau doar adulți care și-au dat consimțimântul pentru a fi filmați).
Echipa de apărare a lui Kelly a încercat să pună la îndoială credibilitatea femeilor care au depus mărturie împotriva sa, prezentându-le ca fiind motivate de bani și de autoprotecție. Avocata Bonjean a subliniat faptul că femeia aflată în centrul procesului din 2008 are acum un acord de imunitate cu procurorii care o protejează de acuzațiile de sperjur legate de faptul că a mințit marele juriu la vremea respectivă.