Bela Karolyi, antrenorul care a revoluționat gimnastica mondială și a ghidat-o pe Nadia Comăneci către performanțe istorice, s-a stins din viață la vârsta de 82 de ani. O figură legendară, atât în România, cât și în Statele Unite, Karolyi a fost un pionier al gimnasticii moderne, dar și o personalitate controversată.
Primele succese și „10-ul perfect”
Născut la Cluj în 1942 (atunci orașul făcea parte di Regatul Maghiar) din România, Bela Karolyi a început alături de soția sa, Martha, să antreneze elevi în Transilvania. În scurt timp, talentul și viziunea sa au fost remarcate, iar cei doi au fost numiți antrenori ai echipei naționale.
Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976 au marcat o schimbare fundamentală în gimnastică. Sub îndrumarea sa, Nadia Comăneci a obținut primul „10 perfect” din istoria olimpică, o realizare care a propulsat gimnastica românească în elita sportului mondial.
Echipa condusă de Karolyi, formată în mare parte din gimnaste adolescente, a demonstrat o nouă abordare a sportului, bazată pe agilitate și precizie. Performanțele extraordinare ale Nadiei și ale coechipierelor sale au cimentat reputația lui Karolyi ca un antrenor inovator și vizionar.
Exilul și ascensiunea lui Bela Karolyi în SUA
În urma conflictelor cu autoritățile române, după Jocurile Olimkpice de la Moscova, când a acuzat deschis arbitrajul gazdelor, care i-ar fi furat medalia de aur Nadiei Comăneci la individual compus, Bela Karolyi a ales să dezerteze în Statele Unite în 1981. Cu toate că începuturile sale în America au fost modeste, dedicarea și experiența sa l-au readus în centrul lumii gimnasticii. În următoarele trei decenii, Karolyi a transformat gimnastica americană, contribuind la succese notabile, precum medalia olimpică de aur obținută de Mary Lou Retton în 1984 și performanțele echipei americane la Jocurile Olimpice din Atlanta, 1996.
Deși cariera sa în SUA a fost marcată de multiple triumfuri, ea nu a fost lipsită de controverse. Metodele sale stricte de antrenament au fost frecvent criticate, iar personalitatea sa intensă a polarizat comunitatea gimnasticii.
Karolyi a devenit pentru scurt timp coordonatorul echipei naționale pentru programul de elită al gimnastelor din SUA Gymnastics în 1999 și a încorporat un sistem semi-centralizat care, în cele din urmă, a transformat echipa americană în „standardul de aur al sportului”. Dar aceste rezultate nu au venit fără costuri. El a fost eliminat din funcție după Jocurile Olimpice din 2000, când a devenit evident că stilul său de conducere pur și simplu nu va funcționa, deși a rămas în jurul acestui sport după ce Martha a preluat atribuțiile de la soțul ei în 2001.
Bela Karolyi a ajutat SUA să devină o putere în gimnastică
În timp ce abordarea Karolyi a ajutat SUA să devină o superputere – o gimnastă americană a câștigat fiecare dintre ultimele șase titluri olimpice, iar americancele au câștigat aurul pe echipe la Jocurile din 2012 și 2016 sub conducerea Marthei Karolyi – metodele lor au fost criticate.
În anii recenți, reputația lui Bela Karolyi a fost afectată de implicarea, indirectă, în scandalul de abuz sexual care a zguduit gimnastica americană. Larry Nassar, fostul medic al echipei naționale, a abuzat sute de sportive, unele incidente având loc în timpul taberelor organizate la ferma familiei Karolyi.
Deși Bela și Martha au negat orice cunoștință despre aceste fapte, scandalul a dus la o reconsiderare a culturii gimnasticii de elită, inclusiv a practicilor dure de antrenament implementate de cei doi, scrie Essentially Sports.
Moștenirea unui antrenor legendar
Nadia Comăneci, cea mai faimoasă elevă a sa, și-a exprimat recunoștința pentru impactul profund pe care Bela Karolyi l-a avut asupra carierei și vieții sale. „Acum aproape 50 de ani, m-a îndrumat spre primul 10 perfect, o realizare care mi-a schimbat viața pentru totdeauna”, a declarat ea într-un mesaj emoționant.
„A atins perfecţiunea pe pământ, a creat cea mai frumoasă poveste a sportului românesc şi mondial, a schimbat paradigma unei discipline. A fost creatorul Nadiei Comaneci si al gimnasticii româneşti de succes. Antrenorul s-a stins la vârsta de 82 de ani, în Statele Unite”, a scris COSR.
Bela Karolyi rămâne o figură complexă, care a influențat decisiv gimnastica modernă. Pentru unii, el este un mentor vizionar care a atins perfecțiunea; pentru alții, un simbol al metodelor de antrenament rigide. Indiferent de perspectiva adoptată, moștenirea sa continuă să fie o parte integrantă a istoriei gimnasticii mondiale.