Anglia se află acum în pragul gloriei fotbalistice, care a fost mult așteptată de fani. Pentru oricine este familiarizat cu lunga și chinuitoarea istorie de umilințe și căzături a echipei naționale de fotbal a Angliei, echipa care va juca în finala Campionatului European de duminică a fost complet de nerecunoscut.
Au câștigat la limită. Au câștigat loviturile de departajare. Iar golurile sfâșietoare de pe final au fost toate marcate de oamenii în alb și albastru, nu împotriva lor. Toate acestea au fost la fel de nefamiliare pentru fanii Angliei ca ceaiul fără lapte.
Anglia, în pragul gloriei fotbalistice
Echipa Națională a Angliei pentru EURO 2024. Sursă foto: WSJ
Dar în timp ce echipa se află la 90 de minute de primul său trofeu major din 1966, motivul transformării sale radicale a devenit clar. În ultimul deceniu, echipa de fotbal a Angliei a suferit ceea ce echivalează cu un transplant total de personalitate.
„Nu am fost înțelepți, nu am fost atenți la turnee. Acest grup este diferit", a declarat Gareth Southgate, managerul Angliei, înainte de victoria de miercuri din semifinale cu Olanda.
Nimic nu subliniază aceste diferențe la fel de clar ca bilanțul Angliei sub conducerea lui Southgate. La cele patru turnee majore de când a preluat postul, după înfrângerea jenantă în fața Islandei la Euro 2016, Anglia a ajuns acum în două finale. În cele aproape șapte decenii și 23 de participări la turnee dinaintea mandatului său, ei au ajuns doar la una.
Pregătirea jucătorilor
Jude Bellingham a salvat Anglia cu un gol pe final de meci împotriva Slovaciei. Sursă foto: WSJ
Cu toate acestea, alergarea echipei în Germania nu a produs o aclamare universală acasă. În schimb, o bază de fani torturată, care a învățat să accepte eșecurile curajoase nu a fost sigură cum să reacționeze la o echipă engleză care știe cum să câștige murdar. Înfrângeri glorioase după eforturi curajoase erau familiare. Succesul curajos printr-o înțelegere inteligentă a sarcinii de îndeplinit este oarecum ciudat. Sursa confuziei se reduce la următorul lucru: fotbalul englez modern are ceva foarte ne-englezesc.
Aceasta nu este o coincidență. Ascensiunea echipei naționale este rezultatul direct al unui sfert de secol în care Premier League din Anglia a devenit principala destinație pentru cei mai buni antrenori din restul lumii. La cluburi precum Manchester City, Liverpool, Arsenal, Chelsea și Manchester United, nucleul echipei naționale engleze a lucrat zi de zi. Aceștia au fost antrenați de o colecție internațională a celor mai strălucite minți din fotbal, inclusiv spaniolul Pep Guardiola și germanul Jürgen Klopp.
Antrenori din toată lumea
Iar influența lor a redus decalajul tehnic și tactic care exista între jucătorii englezi și omologii lor de pe continent. Acum, în echipa de start a Angliei sunt mai mulți jucători care au fost antrenați de Guardiola decât au fost în echipa Spaniei din semifinale. Mijlocașul Phil Foden, de exemplu, este cel mai apropiat lucru pe care Anglia îl are de un absolvent al academiei Barcelonei. Acesta și-a petrecut anii de formare fiind educat în abordarea catalană la Manchester City.
Southgate a observat că acest lucru se întâmplă cu ani în urmă. Și a înțeles că trebuie să facă Anglia să joace mai mult ca jucătorii săi educați în Europa, nu invers.
„Suntem foarte norocoși că tinerii noștri jucători joacă pentru [Antonio] Conte, Klopp, [Jose] Mourinho, Guardiola, Arsène [Wenger], antrenori străini de top", a spus Southgate înainte de Cupa Mondială 2018. „Ei au fost antrenați la cluburile lor în fiecare zi a săptămânii și li s-au oferit oportunități de a juca. Asta a produs jucători tineri care pot mânui mingea" a adăugat acesta.
Phil Foden, centru, sărbătorește în timpul Cupei Mondiale Under-17 din 2017. Sursă foto: WSJ
Critici în presa britanică
Această gândire a ajuns până la echipele de tineret ale Angliei. Aceștia au început să câștige turnee la toate grupele de vârstă. În 2017, Anglia a trecut cu brio de Cupa Mondială Under-17, învingând Brazilia în semifinale și apoi Spania în finală cu 5-2. Trei dintre jucătorii englezi aflați pe teren în acea zi - Foden, Marc Guehi și Conor Gallagher - fac parte din echipa actuală a lui Southgate.
Totuși, cu tot talentul de care dispune, abordarea lui Southgate în Germania în această vară nu a adus Angliei multe puncte de stil. În timpul fazei grupelor, când Anglia a remizat două din cele trei meciuri și a marcat doar de două ori, Southgate a fost criticat în presa britanică pentru cum a construit o echipă
„Cu toții vrem să fim iubiți, nu? Când faci ceva pentru țara ta și ești un englez mândru și nu simți asta înapoi, cu toate criticile, este greu", a spus Southgate.
Reveniri spectaculoase pe teren
Gareth Southgate reacționează după ce a ratat un penalty la Euro '96. Sursă foto: WSJ
Cu toate acestea, pe măsură ce turneul a avansat, Anglia și-a intrat treptat în drepturi. Echipa a cochetat în continuare cu clasicele cascadorii, dar această nouă versiune a adăugat o nouă întorsătură. Este vorba de un talent pentru reveniri dramatice. Niciodată până acum o echipă nu a fost condusă în fiecare dintre meciurile eliminatorii de la Euro și totuși să ajungă în finală. Cu toate acestea, Anglia a reușit, găsind eroi peste tot în echipa sa.
Unii erau așteptați, cum ar fi starul lui Real Madrid Jude Bellingham, care a egalat meciul cu Slovacia din optimi cu o lovitură de cap în minutul 95. Unii au fost folosiți în roluri surprinzătoare, cum ar fi Trent Alexander-Arnold de la Liverpool. Acesta a fost pus în sfertul de finală împotriva Elveției special pentru a putea executa penalty-ul potențial câștigător la loviturile de departajare. Iar unii au părut să vină de nicăieri. Ollie Watkins de la Aston Villa jucase doar 31 de minute la Euro înainte de a înscrie golul câștigător împotriva Olandei.
„Arată modul mai modern al Angliei, dar și reziliența și caracterul grupului", a spus Southgate, conform WSJ .