Una dintre legendele rugby-ului mondial din anii '70, John Peter Rhys Williams, cunoscut mai ales sub numele de JPR Williams, a murit luni, la vârsta de 74 de ani.

Bridgend Ravens a comunicat despre trecerea în neființă a lui JPR Williams, fostul fundaș și președinte al clubului, considerat „o icoană a rugby-ului mondial”.

JPR Williams, legendă a rugby-ului, a murit

Abilitățile sale excepționale și viteza l-au plasat printre cei mai distinși jucători din istorie. JPR Williams a reprezentat Țara Galilor în 55 de partide și a triumfat de trei ori în Turneul celor Cinci Națiuni, în anii 1971, 1976 și 1978.

„Lumea rugby-ului a pierdut unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile, un om care a revoluţionat poziţia de fundaş în timpul unei cariere internaţionale de 12 ani, care a inclus 55 de selecţii pentru Ţara Galilor şi opt pentru Leii Britanici şi Irlandezi”, a afirmat preşedintele Welsh Rugby, Terry Cobner, care a fost unul dintre coechipierii săi la Grand Slam-urile din 1976 şi 1978.

A fost selecționat în echipa Țării Galilor pentru prima oară la 19 ani

Robust, dedicat și atletic, JPR Williams a fost convocat pentru prima oară în echipa Țării Galilor în 1969, când avea doar 19 ani. A devenit titular în meciurile de test ale echipei Lions din Noua Zeelandă doar doi ani mai târziu.

El a fost prezent în fiecare meci din victoria istorică a Lions, contribuind cu un gol esențial de la distanță în al patrulea și ultimul test, care s-a încheiat la egalitate, 14-14.

JPR Williams a făcut parte și din turneul din Africa de Sud din 1974. Însă, nu a participat la turneul din 1977 din Noua Zeelandă după ce i s-a recomandat să se concentreze asupra carierei de chirurg ortoped.

La nivel de club, a evoluat atât pentru London Welsh, cât și pentru Bridgend. Aici a devenit victima celebrei „ștampile faciale” aplicate de către All Black John Ashworth în 1978.

Rana de pe obraz a necesitat 30 de suturi, administrate pe marginea terenului de către tatăl său. Williams s-a întors în teren imediat după și a încheiat meciul. Printre alte realizări notabile se numără un record extraordinar împotriva Angliei.

În cele zece partide disputate împotriva lor pentru Țara Galilor, nu a cunoscut înfrângerea și a reușit să înscrie cinci eseuri.

The biggest icons are often known by one name. Then there’s the one recognised around the world simply by his initials

Rest in peace John Peter Rhys Williams

JPR https://t.co/sJTeGjDAmY

— Gareth Rhys Owen (@g_r_owen) January 8, 2024

JPR  William s-a lăsat de sport pentru a-și urma cariera de chirurg

Inclus în Rugby Hall of Fame, Williams a fost și chirurg ortoped.

Om cu multiple talente, a fost și un jucător de tenis de succes în tinerețe. A câștigat titlul britanic junior la Wimbledon în 1966. Atunci l-a învins în finală pe David Lloyd.

JPR Williams a renunțat apoi la tenis pentru a juca sportul amator de rugby. Acest sport era cel care i-a permis să-și continue și cariera medicală de chirurg ortoped.

„JPR a murit liniștit astăzi la Spitalul Universitar din Țara Galilor, înconjurat de iubita sa soție și cei patru copii, după o boală scurtă, luptând curajos împotriva meningitei bacteriene. Familia solicită intimitate în aceste momente dificile”, se arată într-un comunicat al familiei, potrivit The Guardian.