Testele nucleare, cu alte cuvinte, explozia unei bombe nucleare în scopuri experimentale, au existat sub multiple forme: în mare, în aer, subteran, cu ajutorul rachetelor, etc.
Aceste teste continuă și astăzi, într-o altă formă, desigur. Totul are loc acum în laborator în timpul simulărilor la scară mică.
De multă vreme criticate pentru problemele ecologice și de sănătate pe care le-au generat, testele nucleare au fost treptat restricționate de o serie de tratate internaționale, înainte de a fi abandonate definitiv de multe țări în 1996, cu semnarea Tratatului de interzicere completă a testelor nucleare (TICE).
Pe care Statele Unite și China, printre alte țări, nu l-au ratificat.
SUA au semnat Tratatul de interzicere parțială a testelor nucleare - un acord bilateral cu Uniunea Sovietică pentru a înceta testele de la sol - în 1963.
SUA au pus capăt tuturor testelor nucleare subterane la începutul anilor 1990, în perioada premergătoare Tratatului de interzicere completă a testelor nucleare , în ciuda protestelor din partea șefilor celor trei laboratoare naționale: Lawrence Livermore, Sandia și Los Alamos.
SUA au efectuat ultimul test nuclear exploziv în septembrie 1992. Astăzi, cercetarea națională privind armele nucleare este concentrată pe testarea fiabilității și menținerea a aproximativ 4.000 de focoase active din arsenalul său, un program denumit în general „administrarea stocurilor”, scrie Wired.
În prezent, testarea nucleară s-a schimbat, dar nu s-a oprit niciodată.
Ceea ce este în special cazul Statelor Unite ale Americii. Care, după ce au efectuat mai mult de 1.000 de teste, au creat un program major de simulare a acestor aceste teste la Lawrence Livermore National Laboratory, o facilitate situată în statul California.
În centrul acestui complex se află National Ignition Facility , cel mai puternic laser din lume, capabil să recreeze condițiile de explozie nucleară.