Multe dintre descoperirile care ne-au schimbat radical viaţa au fost făcute din întâmplare. Medicamente indispensabile, pentru unii, în ziua de azi, precum şi utilele electrocasnice au fost create pentru că anumite laboaratoare chimice erau foarte rar curăţate, ori datorită lipsei de îndemânare a unor ingineri.
1. Cuptorul cu microunde În anul 1946, inginerul Percy Spender testa un tub electronic pe care voia să-l folosească pe post de generator de oscilaţii de frecvenţă înaltă, cunoscut sub denumirea de magnetron.
Spender a descoperit că tableta de ciocolată pe care o ţinea în buzunar se topise în timpul experimentului, ceea ce l-a determinat să îndrepte tubul spre alte obiecte, precum un cofrag cu ouă şi nişte porumb pentru popcorn. Aşa a ajuns la concluzia că acea căldură care ajungea la alimente provenea de la microunde.
2. Razele X Profesorul de fizică Wilhelm Roentgen, în timp ce lucra cu un tub catodic, a remarcat că, deşi acesta era acoperit, apărea, în mod repetat, o imagine fosforescentă. A început să plaseze obiecte între tub şi proiecţia fosforescentă, pentru a bloca razele, însă, spre dezamăgirea sa de moment, a observat că aceste raze penetrau, totuşi, anumite obiecte. Apoi şi-a pus propria mână în faţa tubului şi şi-a văzut oasele.
Şi-a fotografiat, pe film, imaginile rezultate şi a mai făcut încercări şi pe mâinile soţiei sale. Razele X se folosesc în medicină din anul 1896.
3. Drogul LSD LSD a fost sintetizat, prima dată, în anul 1943, de către Albert Hofman. El studia acidul lysergic, o substanţă puternică izolată chimic de pe o ciupercă care creşte pe secară. Hofman a mărturisit că, în timpul experimentelor cu această substanţă, se simţea foarte ameţit şi energic, ajungând să aibă o stare "caracterizată printr-o activitate intensă a imaginaţiei". S-a drogat, apoi, intenţionat, cu LSD, pentru a-i studia efectele. 4. Penicilina În 1923, când profesorul bacteriolog Alexander Fleming s-a întors din concediu, a remarcat că în laboratorul său începuse să crească mucegai în jurul vaselor care conţineau staphylococ. Încercând să vadă care dintre coloniile de bacterii putea fi salvată de cele infectate cu mucegai, şi-a dat seama că bacteria nu se poate dezvolta dacă e înconjurată de mucegai.
Mucegaiul s-a dovedit a fi o mostră de Penicillium Notatum, care secreta o substanţă ce împiedica dezvoltarea bacteriilor.
5. Viagra Primul tratament pentru disfuncţia erectilă nu este ceea ce s-a dorit la început. Iniţial, Pfizer a introdus pe piaţă substanţa activă din Viagra ca medicament pentru bolile de inimă.
Medicamentul s-a dovedit, însă, ineficient în tratarea problemelor cardiace, dar bărbaţii au reclamat, ca efect advers, erecţiile mai puternice şi de durată. Unii dintre ei fuseseră chiar impotenţi înainte de tratamentul cu această substanţă, iar după consumarea ei şi-au rezolvat această problemă. După câteva studii ulterioare, realizate pe 4.000 de bărbaţi, a apărut Viagra, cu folosinţa pe care o cunoaştem azi.