În ce priveşte alegerile, potrivit Constituţiei, procesul electoral are etape care se întind pe parcursul unui întreg an.
Sistemul electoral american este unul dintre cele mai complexe din lume. Într-o primă fază, desfăşurată pe parcursul mai multor luni, fiecare stat american îşi desemnează, prin vot popular, taberele de delegaţi - una republicană şi alta democrată, fiecare tabără reprezentându-l pe unul din principalii candidaţi la prezidenţiale. Înaintea Convenţiilor Naţionale, se desfăşoară un maraton electoral, în cele 50 de state organizându-se alegeri primare( primaries) şi conferinţe locale (caucusuri). În august, delegaţii republicani şi, respectiv, cei democraţi se întâlnesc separat, în cadrul unei serii de Convenţii Naţionale, pentru a decide finaliştii în cursa pentru Casa Albă, unul democrat şi unul republican. Odată hotărâţi cei doi contracandidaţi, urmează votul popular pentru desemnarea şefului statului.
Alegerea preşedintelui SUA. Preşedintele SUA nu este ales prin vot direct, ci prin metodă indirectă, bazată pe colegiul electoral - grup de electori nominalizaţi de activiştii politici şi membrii de partid, în fiecare din cele 51 de state americane.Această metodă de alegere indirectă a conducătorului de stat este stipulată în Articolul II, Secţiunea 1 a Constituţiei SUA. Constituţia interzice alegerea ca electori a senatorilor, deputaţilor sau a oricărei persoane care are o funcţie importantă la nivel oficial. Fiecare stat desemnează un număr de electori egal cu numărul de deputaţi şi senatori care reprezintă statul respectiv în Congres. Un caz special îl reprezintă Districtul Columbia care, neavând reprezentanţi în Congres, beneficiază, conform legii, de trei voturi în colegiul electoral. Numărul total al electorilor este de 538. California (54 electori), New York(33), Texas (32), Florida (25), Pennsylvania (23), Ilinois (22) sunt cele mai importante state în ceea ce priveşte numărul de eelectori.
Datând din secolul al XVIII-lea, colegiul este apreciat drept o forţă stabilizatoare în sistemul electoral deoarece, după votul popular prin care este ales preşedintele, acest organism trebuie să decidă, la rândul său, cine va ocupa Biroul Oval. Întâlnirea electorilor are loc în prima zi de luni de după a doua zi de miercuri din decembrie. În ultimii ani, decizia colegiului privind cine va ocupa funcţia de preşedinte a fost identică cu cea a a populaţiei, organismul dobândind astfel, de facto, o funcţie mai mult onorifică. Pentru a fi confirmat de către colegiu, preşedintele ales are nevoie de cel puţin 270 dintre opţiunile favorabile ale electorilor. În cazul în care nici unul dintre contracandidaţi nu obţine majoritatea, preşedintele este desemnat de către Camera Reprezentanţilor, fiecare stat beneficiind de un singur vot. Vicepreşedintele este ales în aceeaşi manieră, în cadrul unui proces separat, Senatul fiind cel care hotărăşte în situaţia în care nici unul dintre aspiranţii la această funcţie nu beneficiază de minimum 270 de voturi.
Alegerile prezidenţiale au loc la fiecare patru ani, în prima zi de marţi a lunii noiembrie, data stabilită, în 1845, de către Congresul Statelor Unite. Mandatul prezidenţial de patru ani începe în anul următor, la 20 ianuarie, după alegerile din noiembrie. Preşsedintele îşi începe obligaţiile oficiale cu o ceremonie inaugurală, ţinută în mod tradiţional pe treptele Capitoliului Statelor Unite, care este sediul Congresului. Preşedintele depune jurământul în public, ceremonie care, în mod tradiţional este condusă de preşedintele Curţii Supreme de Justiţie a Statelor Unite.
Jurământul este consemnat în Articolul II al Constituţiei: "Jur solemn că voi împlini cu fidelitate funcţia de preşedinte al Statelor Unite şi voi păstra, proteja şi apăra, cu toată priceperea mea, Constituţia Statelor Unite".