Turnul, mecanismul şi clopotul au făcut ceasul celebru.
Naşterea lui Big Ben - acum 150 de ani - a fost una cu scântei, la propriu, scrie „The Daily Telegraph”. Cotidianul britanic a publicat, sâmbătă, un material despre turnătoria londoneză Whitecahpel, unde a fost realizat gigantul clopot din bronz.
Big Ben era atât de masiv, încât a fost nevoie de 20 de minute pentru a turna metalul topit în mulajul clopotului şi 20 de zile pentru ca bronzul să se răcească, scrie Sophie Campell, jurnalista de la „The Daily Telegraph” care a stat de vorbă cu actualul proprietar al Whitechapel Bell Foundry, Alan Hughes. Familia Hughes se ocupă de patru generaţii de destinele turnătoriei din estul Londrei. Alan este ajutat în prezent de soţia sa, Kathryn.
Turiştii care vin frecvent să viziteze turnătoria sunt încântaţi când îl aud pe Alan Hughes vorbind despre istoria clopotelor în Marea Britanie. Primele erau folosite de misionari pentru a-i chema pe credincioşi la rugăciune. „Prima descriere a modului de fabricare a clopotelor aparţine unui călugăr din secolul al XII-lea”, le explică Hughes vizitatorilor, uimiţi de erudiţia acestuia.
Termenul „Big Ben” a fost folosit iniţial pentru a descrie clopotul orologiului din turnul Palatului Westminster. Ulterior, atât orologiului, cât şi turnului li s-a spus Big Ben.
Peste 400 de ani de istorie
Înfiinţată în anul 1570, Whitechapel Bell Foundry figurează în Cartea Recordurilor ca prima manufactură din Marea Britanie. Spre deosebire de Big Ben, turnătoria nu şi-a întrerupt niciodată activitatea şi a fost modernizată constant, având acum chiar şi un site - www.whitechapelfoundry.co.uk.
Cei care doresc să o viziteze trebuie să ştie că au nevoie de rezervare, deoarece „obiectivul” continuă să atragă numeroşi turişti britanici şi străini. Un tur al fabricii costă 10 lire sterline de persoană, iar vizitele sunt organizate de obicei sâmbăta, de două ori pe lună, între orele locale 10 a.m. şi 2 p.m. În schimb, magazinul turnătoriei, unde un clopot în miniatură costă două lire sterline, este deschis săptămânal de luni până vineri, între 9 a.m. şi 4.15 p.m.