Româncele se situează pe ultimele locuri în Europa la alăptat. Multe nu cunosc beneficiile hrănirii copiilor la sân şi sunt influenţate de o serie de prejudecăţi.
Doar o treime din cei 136.7 milioane de copii care se nasc anual pe Glob sunt hrăniţi exclusiv prin alăptare la sân, iar în România, numărul bebeluşilor hrăniţi astfel este şi mai mic. Rata de alăptare în ţara noastră este de 12,6%, printre cele mai mici din Europa, conform unui studiu desfăşurat în 2011 de Institutul pentru Ocrotirea Mamei şi Copilului, în parteneriat cu Ministerul Sănătăţii şi UNICEF. Dacă în prima lună de viaţă, 31% dintre copii sunt alăptaţi exclusiv la sân, acest procent scade în urmatoarea lună la 22,7%, ajungându-se în luna a şasea a copilului la un procent de 3,4%. Principala cauză a fenomenului este lipsa de informare cu privire la beneficiile alăptatului, semnificative atât pentru starea de sănătate a bebeluşului, cât şi a mamei. Din totalul femeilor participante la acest studiu, doar 56 % au discutat cu medicul care le-a îngrijit în timpul sarcinii, despre alăptarea la sân. Dintre acestea, cea mai mică pondere reprezintă adolescentele cu vârsta între 15-19 ani şi femeile din mediul rural. Drept dovadă, prevalenţa alăptării exclusive, în mediul urban, este aproape de două ori mai mare decat în mediul rural, 15,4 faţă de 9,8%. "Alăptatul scade mortalitatea infantilă, riscul de infecţii şi de enterită la prematuri. Copiii alăptaţi exclusiv au o mortalitate şi o morbiditate mai mică, se îmbolnăvesc mai rar şi mai greu. Din păcate, o mare parte dintre femeile din România privesc alăptatul ca o constrângere. Ele cred că nu au voie să mănânce diverse alimente sau au mai multe interdicţii, ceea ce este complet fals. Mamele trebuie să se hrănească bine şi să fie relaxate, deoarece stresul poate să scadă cantitatea laptelui", a declarat Dr. Adrian Crăciun, şeful secţiei de neonatologie din Maternitatea Cantacuzino. Organizaţia Salvaţi Copiii, prin programul de reducere a mortalităţii infantile "Fiecare copil contează", desfăşurat în România împreună cu compania GSK (GlaxoSmithKleine), şi-a propus să informeze şi să educe mamele, încurajând atât alăptatul exclusiv, acolo unde este posibil, dar şi alimentaţia corectă a mamelor pe tot parcursul alăptării. Beneficiarii programului desfăşurat anul acesta sunt 1000 de copii sub 5 ani, mame şi gravide şi 2500 de adolescenţi şi părinţi. Programele de educare şi informare vor fi susţinute de 20 de cadre medicale şi asistenţi sociali (doctori de familie, asistenţi medicali şi mediatori sanitari) şi 50 de voluntari.