Potrivit dicţionarului Oxford al limbii engleze, cuvântul ''hamburger'' a apărut pentru prima dată tipărit într-un ziar din localitatea Walla Walla, Washington, la 5 ianuarie 1889.
Prima descriere a hamburgerului şi anume „carne de vită tocată amestecată cu ceapă şi piper”, datează din anul 1902.
Termenul are la origine numele unui preparat din carne de vită mărunţită consumat, pe la mijlocul secolului al XIX-lea, de locuitorii portului german Hamburg şi denumit ''biftec Hamburg''. Emigranţii germani stabiliţi în SUA au adus cu ei reţeta acestui preparat culinar. Mai târziu, a fost adoptată denumirea prescurtată ''burger''. Care poate fi, de altfel, întâlnită şi în cuvântul ''cheeseburger'' - preparat derivat al hamburger-ului.