Despărțit de Iosefina, pentru că nu-i putea aduce un moștenitor, Napoleon se căsătorea la începutul lui aprilie 1810 cu arhiducesa Maria Luiza.
Maria Luiza este fiica împăratului Austriei și nepoata reginei Maria Antoaneta, ghilotinată în 1793.
Căsătoria îi scandalizează pe nostalgicii Revoluției, inclusiv pe unii susținători fideli ai împăratului.
Însă Napoleon vede în acest mariaj o necesitate ardentă, strategică. În primul rând, pentru a obține moștenitorul pe care Iosefina, prima împărăteasă, nu i-l putuse dărui. În al doilea rând, pentru a uni dinastia sa, care abia se năștea, cu marile familii domnitoare ale Europei.
După divorțul cu Iosefina și eșecul unui proiect de căsătorie cu fiica țarului, Napoleon decide să accepte oferta fostului său dușman, împăratul Austriei.
„Mă căsătoresc cu o burtă”, spunea el pentru a se scuza.