Ionuț Chirilă a afirmat că Nicolae Mitea a fost la un pas de-a ajunge la FC Barcelona, în perioada junioratului, dar i-a refuzat pe catalani.
Ionuț Chirilă a povestit că, la începutul anilor 2000, Nicolae Mitea s-a aflat în vizroul Barcelonei. Catalanii îi pregătiseră un contract atacantului român, dar afacerea nu s-a materializat, pentru că jucătorul n-a semnat. Chirilă afirmă că însuși Guardiola îl văzuse pe Mitea, dar la acea vreme, în 2001, actualul antrenor al lui Manchester City era fotbalist și evolua la Brescia. Guardiola și-a început cariera de tehnician în 2007, la echipa secundă a catalanilor.
„Dacă Mitea mă asculta, avea 30 de milioane în cont şi trăia în Barcelona. Mitea a fost la pas de Barcelona, trebuia doar să-şi pună semnătura pe contract. Era rezolvat totul. El a renunţat la Barcelona. Pep Guardiola îl văzuse. O săptămână l-a supravegheat o comisie, una condusă de Schuster şi cinci jucători. Au zis E ca Saviola. Îl luăm. Preşedintele şi patru avocaţi au făcut contractul după ce văzuseră documentele FRF prin care Mitea era declarat jucător liber de către Rapid. Luam cartea verde și era jucătorul Barcelonei. Îi aduceau şi unul dintre părinţi, fiindcă el era minor, iar părintele avea loc de muncă, casă și masă. Dar, el nu a mai semnat. Nici nu mai contează ce a fost atunci. El şi-a ghidat viaţa. Atunci era un copil, avea 16 ani şi jumătate. Avea o mobilitate fantastică. Era un jucător genial căruia i-ar mai fi trebuit puţină minte pentru a se desăvârşi", a spus Chirilă pentru prosport.ro.