În sud-estul Franței a existat o provincie care se numea Dauphiné și care, în Evul Mediu, se afla sub suzeranitatea împăratului Germaniei.
Originea numelui provinciei nu este foarte bine cunoscută. Sigur este că doi delfini (cetacee) apar pe blazonul comitatului, probabil datorită unei legende locale.
Este posibil ca numele său să vină de la Dolfin, un prenume folosit în nordul Angliei, care, potrivit site-ului Herodote, ar fi fost dat în secolul al XII-lea de către contesa Mahaut, de origine engleză, fiului său celui mai mare.
Sigur este că la mijlocul secolului al XIV-lea, contele de Dauphiné, Humbert al II-lea (foto), plin de datorii, disperat din cauza morții unicului său fiu și dornic să scape de lăcomia și expansiunea contelui de Savoia, decide să își vândă proprietățile fiului regelui Franței, Filip al VI-lea de Valois, viitorul suveran Ioan al II cel Bun.