Când tancul german Panther a apărut pentru prima dată pe câmpurile de luptă ale Frontului de Est, sovieticii nu aveau o armă eficientă ca să îl contracareze.
Aveau un nou tanc de nivel mediu în dezvoltare (T-43) dar, acesta fiind comandat în 1942 pentru a contracara Panzer IV, nu avea suficientă forță de foc sau blindaj pentru a rezista Panthe
Nemții au o conceput un tanc modern
Vechiul T-34 va fi modificat pentru a avea o turelă mărită și un tun de 85 mm care se baza pe arma anti-aeriană de 52- K. Acest tanc sovietic, cunoscut sub denumirea „T-34-85”, a devenit adversarul cel mai important al Pantherului pentru tot restul războiului. Pantherul german a fost un tanc cu un design cu totul nou, care încorporează multe tehnologii care nu au mai fost văzute niciodată în tancurile germane. T-34-85, în schimb, a fost punctul culminant al unui proces lung de îmbunătățire conceput cu o producție de volum mare. Pe hârtie, Pantherul era de departe tancul superior tehnic. Deși tunul, blindajul și alte componente majore ale lui T-34-85 au fost semnificativ mai bune decât cele anterioare, detalii minore, cum ar fi designul periscopului și al fantelor de observare, au rămas în mare parte neschimbate. În consecință, când erau complet închis, echipajul era „surd și orb”, așa cum un comandant a spus în memoriile sale.
Vizibilitate mai bună pentru Panther
Comandantul nu putea vedea foarte mult prin sticla distorsionată din fantele de observare de pe cupola sa și s-a bazat pe periscopul său binocular. Ceilalți membri ai echipajului, care aveau doar un singur periscop sau o fantă îngustă de observare, puteau vedea chiar mai puțin. Pantherul german, în schimb, avea o optică excelentă, incluzând o pereche de periscopuri clare, de înaltă calitate, pentru șofer, trăgător și încărcător; o vedere mărită de 5 ori pentru trăgător; și un punct de vedere panoramic a distanței pentru comandant. Aceasta, împreună cu vedere de 360° oferită de fantele de observare din cupola comandantului, a dat echipajelor Panther o mai bună relaționare cu situația reală a luptei decât echipajelor sovietice din T-34-85. În majoritatea bătăliilor de tancuri, rezultatul a fost determinat de cine a avut inițiativa, mai degrabă decât de cine avea armura mai groasă sau tunul mai mare.
Sovieticii stăteau înghesuiți
Compartimentul echipajului Panther era relativ spațios. Echipajul de turelă stătea așezat într-un „coș” cu o podea care se rotea concomitent cu tunul. Cea mai importantă caracteristică a compartimentului de echipaj al Pantherului au fost prizele de evacuare: șoferul și mecanicul aveau niște trape de dimensiuni mari deasupra scaunului, comandantul avea trapa cupolei și încărcătorul avea o trapă de evacuare în spatele poziției sale . Doar trăgătorul nu avea acces ușor la o trapă; trebuia să urce pe scaunul comandantului sau să se strecoare pe sub tun.
Chiar și în versiunea cu turela mai mare, tancul sovietic T-34-85 era foarte înghesuit în interior. Această situație a fost agravată de lipsa unui sistem eficient de încălzire, care a forțat echipajele să poarte îmbrăcăminte căptușită în interiorul tancului, ceea ce le stânjenea mult mișcările. Îmbrăcămintea de iarnă adesea prinsă de pârghii de control sau, mai rău, nu permite echipajului să se strecoare prin trapele de evacuare (una în față pentru șofer, două pe acoperișul turelei și una mai mică în podeal) atunci când tancul era avariat.
În T-34-85 membrii echipajului în turelă trebuiau să stea pe cutii de muniție pentru a-și îndeplini sarcinile. În luptă, echipajul trebuia să se mute pentru a ține pasul cu turela rotativă, încercând să nu se lovească de lăzile goale de muniție.
Mobilitatea mai bună
Pantherul și T-34-85 erau similare ca mobilitate. Pe câmpul de luptă, Panther german era formidabil; șenilele sale largi au distribuit greutatea tancului în mod egal, permițând uriașului de 44 de tone să traverseze terenuri mlăștinoase, care ar fi înghițit un Sherman sau un T-34- 85. Suspensia sa mai bună și motorul puternic l-au ajutat să depășească obstacolele. Manevrabilitatea lui Panther a fost ajutată, de asemenea, de vizibilitatea superioară a echipajului și de sistemul său de comunicare radio, care a permis comandanților și altui echipaj să anunțe când au văzut obstacole și amenințări ascunse.
Tancul german mergea puțin și se strica repede
În mod surprinzător, atunci când nu era pe câmpul de luptă, Pantherul a fost un dezastru. Teoretic putea călători 250 km cu un rezervor plin de combustibil, dar unitățile din teren au descoperit rapid că intervalul real era de aproape jumătate. Mai important, sistemul de transmisie al lui Panther a fost atât de predispus la eșec, încât echipajele s-au oprit frecvent pentru reparații mai des decât s-au oprit pentru a alimenta cu combustibil. Până în 1944, rata de tancuri operaționale a unui batalion de Panther a fost de aproximativ 35% (comparativ cu 80-90% în majoritatea unităților T-34-85).
Pe partea cealaltă, având o turelă concepută pentru trei oameni și o armură mai grea, asamblată pe un șasiu și o suspensie în mare măsură neschimbate, T-34-85 era un vehicul slab echilibrat. O oprire de urgență a dus adesea la ridicarea bruscă a tancului, uneori ducând capătul tunului în noroi. În timp ce era destul de greoi pe câmpul de luptă, când călătorea pe distanțe lungi, tancul sovietic T-34-85 era excelent. Raza sa de acțiune a fost de 250 km. Cu rezervele externe (care trebuiau scoase înainte de luptă), se putea deplasa până la 360 de kilometri, fără realimentare. În plus,tancul sovietic a fost fiabil din punct de vedere mecanic, având motorul și sistemul de transmisie continuu îmbunătățite.
Sovieticii au produs de 10 ori mai multe tancuri!
Între începutul producției Panther în primăvara anului 1943 și înfrângerea Germaniei naziste, doi ani mai târziu, au fost construite 6.000 de tancuri Panther. În aceeași perioadă, 29.400 de T-34- 85 au ieșit de pe liniile de asamblare rusești. Această discrepanță a fost mărită de proporția scăzută a tancuri germane tip Panther care funcționau la un moment dat din cauza slabei lor fiabilități mecanice.
În consecință,o bătălie în care un Panther a distrus patru sau cinci T-34-85 înainte de a fi distrus putea fi încă considerată, din punct de vedere strategic, o victorie sovietică. Pe parcursul războiului, sovieticii au fabricat 57.000 de exemplare T-34 (ambele variante de 76 mm și 85 mm). Dintre acestea, aproximativ 45.000 au fost distruse în luptă - o rată de pierdere de aproape 80%.
...(citește mai departe pe evenimentulistoric.evz.ro)