Fondată în anul 578, compania de construcții Kongo Gumi din Japonia este recunoscută ca fiind cea mai veche companie din lume care funcționează continuu. Mii de companii sunt înființate și lichidate zilnic în întreaga lume. Multe dintre acestea funcționează doar câțiva ani, poate chiar câteva luni.
Cele mai valoroase companii din lume există doar de câteva decenii. Și, având în vedere că tehnologia schimbă peisajul afacerilor cu o viteză amețitoare, cine știe cât timp vor mai exista. În prezent, există doar câteva mii de companii mai vechi de 200 de ani. Și chiar și acestea par relativ noi în comparație cu cea mai veche companie din lume. Care funcționează în mod continuu, Kongo Gumi. Fondată în secolul al VI-lea de un tâmplar coreean specializat în construcția de temple budiste, compania japoneză de construcții funcționează de 1446 de ani.
Cea mai veche companie din lume
Istoria Kongo Gumi poate fi urmărită până la primul templu budist din Japonia, Shitenno-ji din Osaka. La sfârșitul secolului al VI-lea, budismul se răspândea rapid în Japonia. Și, chiar dacă arhipelagul asiatic era în principal taoist, familia regală a fost direct implicată în adoptarea în masă a noii religii. Construirea unui templu budist era un pas important către acest obiectiv. Însă țara nu avea meșteri familiarizați cu arhitectura templelor budiste, așa că trei astfel de Miyadaiku au fost invitați în Japonia din Baekje, un regat din peninsula coreeană.
Kongō Shikō, unul dintre cei trei miyadaiku invitați în Japonia pentru a construi Shitennō-ji, primul templu budist al țării, a fondat construcția Kongo Gumi în anul 578. Înregistrări ale lucrărilor sale la Shitennō-ji din Osaka de astăzi pot fi găsite în „Nihon Shoki” („Cronica Japoniei”). Adică cea mai veche istorie oficială a Japoniei. Astfel încât este recunoscută oficial ca fiind cea mai veche companie din țară care funcționează în mod continuu.
După finalizarea Shitennō-ji în 593, Kongo Gumi a rămas activ implicat în construirea și restaurarea templelor și sanctuarelor budiste din întreaga Japonie timp de aproape un mileniu. Templul Shitennō-ji a jucat un rol important în succesul său. Dar nu a fost suficient pentru a-i asigura supraviețuirea pentru o perioadă de timp incredibil de lungă. Potrivit lui Hidekazu Sone, profesor asociat la Universitatea de Artă și Cultură din Shizuoka, Kongo Gumi își datorează longevitatea priceperii meșteșugarilor săi și capacității de gestionare a liderilor săi.
O poveste impresionantă
Înregistrările arată că, de-a lungul existenței sale, Kongo Gumi a angajat mai multe grupuri de tâmplari și meșteșugari dintre cei mai pricepuți din Japonia. Și tocmai competiția dintre aceste grupuri a dus la descoperirea și îmbunătățirea diferitelor tehnici care, la rândul lor, au permis companiei să fie cu câțiva pași înaintea concurenței.
În cea mai mare parte a istoriei sale de 1446 de ani, Kongo Gumi a fost condusă de 40 de generații de descendenți Kongo. Însă Hidekazu Sone susține că familia nu a permis niciodată ca tradiția să fie mai presus de binele companiei. În perioada Edo (1603 - 1868), Kongo Gumi s-a confruntat cu o concurență serioasă din partea altor grupuri de tâmplari.
Astfel încât, pentru a asigura supraviețuirea afacerii de familie, aceasta a selectat doar conducători cu abilitățile de tâmplărie necesare pentru a inspira angajații și cu bune abilități de management. Documentele arată că familia Kongo nu își punea întotdeauna primul născut la conducerea companiei de construcții. Dacă acesta nu avea calitățile necesare și nu se sfia să înlocuiască liderii dacă aceștia nu dădeau dovadă de angajament față de postul lor. Atunci când familia nu avea moștenitori de sex masculin, se asigura că fiicele se căsătoreau cu mari tâmplari și lideri pentru binele companiei.
Un mileniu și jumătate de provocări
Kongo Gumi s-a confruntat cu multe provocări de-a lungul existenței sale. Unele dintre cele mai notabile sunt Depresiunea Showa din anii 1920. Când Kongo Haruichi, al 37-lea lider al Kongo Gumi, s-a sinucis din cauza dificultăților financiare. Și Al Doilea Război Mondial, când cererea de clădiri religioase budiste a scăzut dramatic.
Cu toate acestea, a reușit să rămână pe linia de plutire până în 2006. Atunci când a fost achiziționată de o companie de construcții mult mai nouă din Osaka. În acel moment, aceasta acumulase datorii mari și nu mai putea funcționa independent.
Chiar dacă în prezent Kongo Gumi funcționează ca o filială a Takamatsu Construction Group, istoria sa impresionantă este încă o sursă de inspirație pentru societatea-mamă și pentru multe altele din Japonia. Niciun descendent al familiei Kongo nu este implicat în conducerea companiei. Și un singur descendent este în prezent angajat al Kongo Gumi. Clanul Kongo este încă foarte respectat în rândul tâmplarilor din Japonia, scrie LiveScience.