Figurile gigantice din piatră de pe Insula Paştelui au, în realitate, şi corpuri care se află la cel puţin şapte metri sub pământ. Dar potrivit arheologilor, statuile nu au fost îngropate de la început. Acestea au ajuns în starea din prezent cel mai probabil din cauza schimbărilor climatice.
„Sute, poate mii, de vizitatori pe insulă au fost uimiţi să vadă că, într-adevăr, statuile de pe Insula Paştelui au corpuri! Totuşi, mai important e că am descoperit multe lucruri despre tehnicile Rapa Nui (Insula Paştelui) de inginerie antică”, a precizat conducătoarea echipei care s-a ocupat de săpături, Jo Anne van Tilburg.
Echipa de cercetători a constatat că pământul care a îngropat statuile a fost adus de ploaie de amonte, deci statuile nu au fost îngropate intenţionat. Statuile sunt amplasate pe un pavaj de piatră şi cel mai probabil au fost sculptate în poziţie verticală.
Insula Paştelui este una dintre cele mai îndepărtate din lume, ascunsă în Pacificul de Sud, şi a fost locuită de o populaţie polineziană, a cărui istorie nu se cunoaşte. Se crede că ridicarea acestor statui a dus chiar la decăderea populaţiei: când europenii au descoperit insula, în anii 1700, populaţia deja decimase aproape toţi copacii de pe insulă pentru a ridica statuile, ceea ce a afectat ecologia insulei şi a dus la declinul civilizaţiei.
Totuşi, cercetătorii au descoperit că statuile erau asociate, în mod cert, cu diverse ceremonii religioase. Van Tilburg a spus că „am găsit mari cantităţi de pigment roşu, care a fost folosit pentru a picta statuile.” Şi, cel mai important, au găsit pe pavajul de sub o statuie o piatră sculptată cu un simbol în formă de semilună, despre care se crede că reprezintă o canoe sau vaka. Pe spate, statuile sunt acoperitede numeroase petroglife, dintre care multe sunt vaka. Se crede că există o conexiune directă între simbolul vaka şi identatea artiştilor sau grupului care deţinea statuile.
Aproape 1000 de statui monolitice gigantice împânzesc toate colţurile de pe insula Rapa Nui. Cea mai înaltă dintre statui măsoară 9 metri şi cântăreşte 82 de tone. Alta, rămasă neterminată, ar fi măsurat 21 de metri şi ar fi cântărit 270 de tone.