În ultimele luni ale războiului, în fața înaintării rușilor, naziștii au evacuat lagărele din estul Europei, iar deținuții au fost îmbarcați pe o splendidă navă de crozieră.
Construit pentru a oferi condiții de lux pentru 850 de călători, pachebotul Cap Arcona a fost înțesat cu circa 4600 de deținuți, aruncați claie peste grămadă, în condiții terifiante: fără hrană, fără apă, fără acces la toaletă.
Pe 3 mai 1945, cu cinci zile înainte de capitularea Germaniei, vasul-lagăr, care naviga fără pavilion, a fost atacat de aviația britanică. A urmat un carnagiu.