Stalin a suferit un șoc teribil atunci când a fost anunțat că armata germană a invadat Uniunea Sovietică, în ciuda Pactului Ribbentrop – Molotov.
De aproape două săptămâni a avut nevoie liderul sovietic pentru a-și reveni din starea de deprimare.
Operațiunea Barbarossa a început pe 22 iunie 1941, iar Stalin s-a adresa poporului abia pe 3 iulie, într-un discurs radiodifuzat, în care a omis orice referire la partidul comunist.