O echipă de astronomi a anunţat joi descoperirea, prin intermediul telescopului orbital Kepler, aparţinând NASA, a unei exoplanete foarte asemănătoare Pământului, Kepler 452b, probabil cea mai asemănătoare dintre toate exoplanetele descoperite până în prezent, informează Reuters, AFP şi Xinhua.
Această planetă, cu 60% mai mare decât Terra, este telurică şi se află la distanţă de 1.400 de ani lumină în constelaţia Cygnus (Lebădă), potrivit Agerpres.
Această descoperire face parte din noul catalog al descoperirilor făcute de telescopul Kepler, care cuprinde 500 de noi posibile exoplanete a căror existenţa trebuie confirmată de specialişti. Aceste 500 de posibile noi descoperiri se adaugă celor 4.175 de posibile exoplanete descoperite până în prezent de celebrul telescop orbital.
Prima planetă a cărei existenţa a fost confirmată, din cele 500 de planete candidate, este Kepler 452b, iar astfel numărul exoplanetelor confirmate a ajuns la 1.030. Această planetă se află pe orbita unei stele foarte asemănătoare Soarelui, cu doar 4% mai masivă şi cu 10% mai strălucitoare decât acesta. Conform calculelor astronomilor, această stea este şi cu 1,5 miliarde de ani mai "bătrână" decât Soarele. În plus, distanţă orbitală a planetei Kepler 452b este egală cu cea a Pământului faţă de Soare şi astfel, la suprafaţă sa, poate există apă în stare lichidă, principalul "ingredient" al vieţii.
"Ne putem gândi la Kepler-452b ca la vărul mai în vârstă și mai mare al Pămîntului, oferind o oportunitate de a înțelege și de a reflecta asupra mediului evoluției Pământului”, a declarat Jon Jenkins, analist al datelor Kepler de la Centrul de Cercetare Ames /NASA în Moffett Field, California, care a a condus echipa ce a descoperit Kepler-452b. „Este uimitor că această planetă a existat timp de 6 miliarde de ani în zona locuibilă a stelei sale, adică mai mult decât Pământul.”
Misiunea Kepler a costat 600 de milioane de dolari şi a fost lansată în 2009. Până în prezent a urmărit peste 150.000 de stele în căutarea eventualelor planete aflate pe orbită acestora.