Presa i-a spus "Şarpele" pentru că avea un talent extraordinar să se deghizeze şi să scape din mâinile politiştilor.
Charles Sobhraj s-a născut pe 6 aprilie 1944 în Saigon, Vietnam. Era suspectat ca a ucis zeci de turişti occidentali în anii '70, în Afganistan, India, Thailanda, Turcia, Nepal, Iran şi Hong Kong.
A fost închis în India din 1976 şi până 1997. În închisoarea Tihar, Sobhraj a dus-o boiereşte. Avea bani şi mituia gardienii care îl lăsau să aibă tot ce îi poftea inima. Putea ieşi din puşcărie pentru o plimbare oricând dorea.
Acorda interviuri în care povestea despre crime, dar oficial nu a recunoscut niciodată că ar fi ucis pe cineva. A încasat sume uriaşe pentru interviuri şi drepturi de autor. S-au scris patru cărţi şi s-au realizat trei documentare despre viaţa lui, zvonindu-se că câstigat peste 20 de milioane de dolari astfel.
Prima condamnare, pentru furtul unei maşini
Sobhraj a fost condamnat pentru prima dată în 1962, pentru că a furat o maşină în Franţa. După eliberare, s-a căsătorit şi a avut o fetiţă. Ulterior, şi-a abandonat familia.
În anii 1970, obişnuia să se împrietenească cu turişti pe care îi droga şi apoi îi asasina. Potrivit ziarului The New York Times, a ucis 24 de persoane, între 1972 şi 1976.
Ani de zile, Şarpele a călătorit prin Europa şi Asia. Potrivit ziarului Boston Globe, a reuşit să scape din arest în cel puţin patru ţări. Vorbind fluent câteva limbi străine, Sobhraj era un maestru în arta escrocheriei, atrăgând foarte uşor în capcană turiştii tineri care-i cădeau victime.
A fost prins în 1976 dupa ce a încercat să drogheze un grup de turişti francezi, pentru că o parte dintre ei au reuşit să ceară ajutor.
I s-a înfundat în Nepal
Pe când Thailanda cerea extrădarea lui pentru a-l acuza de alte crime, Guvernul indian a decis să-l condamne la şapte ani pe Sobhraj pentru asasinarea unui turist israelian. Autorităţilor thailandeze li s-a spus că trebuie să aştepte ca să-şi ispaşească pedeapsa. În 1986, Sobhraj a reuşit să scape împreună cu alţi puscăriaşi dupa ce a drogat gardienii în timpul unei petreceri date la închisoarea Tihar, din New Delhi. A fost capturat o lună mai târziu. Sobhraj a vrut să fie prins, pentru a fi condamnat din nou pentru evadare, ceea ce însemna că scăpa de condamnarea mai gravă din Thailanda, până i se prescriau faptele. După eliberare, s-a retras ca un star la Paris, după care s-a întors în Nepal unde a şi fost arestat şi condamnat pe viaţă în august 2004.