O explozie a vegetației la sfârșitul ultimei ere glaciare poate să fi creat atât de mult polen, încât a blocat simțul mirosului la mamuții lânoși. Un nou studiu sugerează că acest lucru a condus animalele la dispariție, dar nu toată lumea este de acord.
Polenul, alergiile și mamuții lânoși
Norii de polen care plutesc peste stepa mamuților la sfârșitul ultimei ere glaciare ar fi putut contribui la dispariția mamuților lânoși. Cercetătorii spun că înmulțirea vegetației ar fi eliberat atât de mult polen încât a declanșat reacții alergice la animale. Alergiile le-au blocat simțul mirosului și i-a împiedicat pe mamuții lânoși să comunice în mod normal între ei.
Incapacitatea de a se adulmeca unul pe celălalt în timpul sezonului de reproducere i-ar fi împiedicat pe mamuți să se înmulțească, ducând la o scădere abruptă a dimensiunii populației și, în cele din urmă, la dispariție.
„Unul dintre posibilele mecanisme de dispariție a animalelor în timpul schimbărilor climatice ar putea fi o dispariție a simțului mirosului din cauza dezvoltării alergiilor atunci când flora se schimbă”, au scris cercetătorii în studiul, care a fost publicat pe 27 august în revista. revista Earth History and Biodiversity.
„Scopul acestei lucrări este de a propune un nou mecanism evolutiv pentru extincția mamuților și a altor animale bazat pe întreruperea comunicării”, se mai arată în cercetare.
Când au trăit și cum au dispărut mamuții lânoși
Mamuții lânoși (Mammuthus primigenius) au trăit în timpul Pleistocenului (cu 2,6 milioane până la 11.700 de ani în urmă). Au dispărut în mare parte din aria lor în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, deși o mică populație a supraviețuit pe insula Wrangel – o insulă îndepărtată din nord-estul Rusiei – până acum 4.000 de ani.
Cercetătorii cred că o combinație de consangvinizare, vânătoare de către oameni și schimbări majore a vegetației a împins mamuții la dispariție, dar există o dezbatere în curs despre cât de mult a contribuit fiecare dintre acești factori la dispariția lor.
Alergiile ar fi perturbat mai multe funcții vitale ale vieții mamuților, susțin cercetătorii. Animalele își folosesc simțul mirosului pentru a găsi hrană și a-și găsi pereche, pentru a se orienta în timpul migrației și pentru a evita prădătorii, astfel încât nările umflate ale mamuților i-ar fi condamnat la moarte.
O modalitate de a testa dacă mamuții sufereau de alergii este să le examineze conținutul stomacului pentru plante și polen care declanșează alergii, sugerează autorii noului studiu. Unele carcase au, de asemenea, polen încorporat în țesuturile mumificate sau material vegetal conservat din jurul lor, care ar putea ajuta la identificarea iritantelor din trecut, potrivit studiului.
Apoi, pentru a determina dacă aceste substanțe chimice au declanșat într-adevăr o reacție alergică la mamuți, cercetătorii sugerează să caute proteinele sistemului imunitar pe care organismul le produce în timpul unui răspuns alergic.
Discordie între cercetători
Una dintre principalele proteine este imunoglobulina E (IgE), care este produsă în intestin și apoi excretată, așa că testarea fecalelor fosilizate de mamut, sau coproliți, ar putea fi o modalitate de a vedea dacă mamuții lânoși au avut cazuri grave de febră a fânului.
Până acum, nicio cercetare publicată nu a căutat urme de IgE în mostre de mamifere antice, potrivit studiului.
Un alt expert, însă, nu este convins că alergiile au jucat un rol important în dispariția mamuților. „Această idee pare destul de puțin probabilă și nu sunt sigur cum ar putea fi dovedită vreodată”, a declarat Vincent Lynch, biolog evoluționist și profesor asociat la Universitatea din Buffalo din New York, într-un e-mail pentru Live Science.
Mostrele de ADN antic indică faptul că ultimii mamuți lânoși care au supraviețuit și-au pierdut capacitatea de a mirosi anumite plante, a spus Lynch. Genomul reconstruit al unui mamut de pe insula Wrangel a arătat mutații ale genelor asociate cu capacitatea de a detecta mirosuri florale, sugerând că ultimii mamuți nu puteau mirosi plantele cu flori.
Cu toate acestea, până când ideea autorilor nu este testată experimental și susținută de cercetări ulterioare, Lynch a spus că încă mai crede că o combinație de factori de mediu și impactul uman a făcut ca mamuții să dispară, potrivit LiveScience.