În urmă cu aproximativ 50 de ani, când inginerii de la NASA pregăteau prima misiune spaţială cu echipaj uman, cea din cadrul programului Apollo, s-a produs o catastrofă teribilă, care s-a soldat cu moartea tragică a trei astronauţi
După declaraţiile oficiale, aceasta s-a petrecut din cauza unei defecţiuni tehnice a navei spaţiale. În mod neoficial, însă, se ştie acum că unul dintre astronauți devenise supărător de jenant pentru planurile ascunse ale liderilor de la NASA, potrivit yogaesoteric.net. El s-a referit în mai multe rânduri într-un mod foarte critic la performanțele slabe ale programului Apollo, punând sub semnul întrebării capacitatea acestuia de a conduce în siguranță pe Lună echipajul desemnat.
Grissom şi-a pierdut viaţa chiar în timpul desfăşurării programului, odată cu ceilalţi doi membri ai echipajului, iar în mediul astronauţilor circulă de multă vreme ştirea cumplită că, de fapt, capii misiunii au decis în mod criminal eliminarea lor definitivă. Prima fază a misiunii Apollo 1 s-a rezumat la un simplu test, la sol, al sistemelor capsulei care urma să-i plaseze pe orbită pe cei trei astronauți, Virgil Grissom, Edward White şi Roger Chaffee. Cu trei săptămâni înainte de lansare, pe data de 27 ianuarie 1967, astronauţii au efectuat testul la Manned Spacecraft Center, centrul pentru nave spaţiale de la NASA ce era destinat misiunilor spaţiale cu echipaj uman.
Într-o clipită, habitaclul a căzut pradă unei călduri infernale. „Pe indicatorii parametrilor medicali ai astronauţilor“, a consemnat într-un articol jurnalistul ştiinţific Jean Etienne, „ritmurile cardiace au crescut în mod brutal. Apoi s-a constatat că, în interiorul costumelor de astronaut, cantitatea de oxigen a crescut fulgerător: ei erau pe punctul de a ceda. Primul strigăt de ajutor părea a veni de foarte departe: «Foc!» Era vocea lui White. La puţin timp după aceea, a fost rândul lui Grissom să strige: «Avem un incendiu în cabină!», simultan cu vocea lui Chaffee: «Am luat foc!». Apoi, s-a auzit un strigăt: «Scoateţi-ne de aici!»“
Catastrofa de la 27 ianuarie 1967 a dus la corecţiile din programul lunar Apollo. După doi ani şi jumătate, omenirea a trăit momentul istoric de la 20 iunie 1969, când astronauţii Neil Armstrong, Buzz Aldrin şi Michael Collins au ajuns pe Lună, în misiunea Apollo 11. „Un pas mic pentru om, un salt uriaş pentru omenire“, a rostit Neil Armstrong în clipa în care a călcat pe solul selenar. Mai târziu, liderii NASA aveau să mărturisească că primul om care ar fi trebuit să păşească pe Lună era Virgil Ivan (Gus) Grissom, comandantul echipajului Apollo 1. Grissom este înmormântat în cimitirul naţional Arlington, alături de colegul său Chaffee, în timp ce White este îngropat în cimitirul de la West Point.