Biserica Ortodoxă prăznuiește pe 8 octombrie pe Sfinții Arhangheli Mihail și Gavriil împreună cu tot soborul puterilor cerești.
Deși îngerii sunt pomeniți săptămânal (ziua dedicată lor fiind lunea) și la fiecare Sfântă Liturghie, Biserica a rânduit ca ei să fie prăznuiți și în ziua a opta din lunea a noua.
Cifra 8, este simbolul vieții veșnice, dat fiind că Hristos a înviat Duminică, după Sabat, ziua a șaptea. Îngerii înșiși, ființe necorporale, create înainte de Facerea Lumii, sunt veșnici, nemuritori.
Potrivit Sfântului Dioniosie Areopagitul, există nouă cete îngerești, așezate pe trei ierarhii.
În ierarhia superioară, cea mai apropiată de Dumnezeu, sunt trei cete: Serafimii, Heruvimii şi Tronurile. Ierarhia din mijloc este formată din Domnii, Puteri şi Stăpânii. În fine, ierarhia inferioară cuprinde Începătoriile, Arhanghelii şi Îngerii.
Serafimii, potrivit Proorocului Isaia, au câte şase aripi. Ei sunt adevărate focuri nemateriale şi au rolul de a aprinde în inimile oamenilor dragostea de Dumnezeu.
Heruvimii, cu mulţi ochi, sunt scăldaţi de lumina înţelepciunii divine, pe care o transmit oamenilor, prin luminarea ochilor sufletului. "Heruvim", în ebraică, înseamnă "revărsare de înţelepciune".
Tronurile stau în apropierea Scaunului Divinităţii. Pe aceştia, potrivit Sfântului Maxim Mărturisitorul, se odihneşte Dumnezeu gânditor. Nu "fiinţa" lui Dumnezeu, ci gândirea Acestuia.
Domniile sunt responsabile cu transmiterea către conducătorii oamenilor a înţelepciunii, cumpătării şi dragostei de a pune în operă poruncile divine. Stăpâniile poartă acest nume deoarece au mare putere asupra diavolilor. Ei risipesc stăpânirea lor şi ajută oamenii să scape de ispite.
Începătoriile, potrivit Părintelui Cleopa, „au misiunea de a îndrepta toată lumea; ei păzesc ţările, tronurile celor ce conduc; ei păzesc hotarele neamurilor, oraşele, cetăţile, satele, limbile, bisericile şi păstorii de suflete”.
Arhanghelii (în traducere: „cei dintâi dintre îngeri”) sunt în număr de şapte: Mihail, Gavriil, Rafail, Uriil, Salatiil, Gudiil şi Valahiil. Aceştia au misiunea de a vesti oamenilor tainele lui Dumnezeu. Bunăoară, Arhanghelul Gavriil a adus Buna Vestire a Naşterii Mântuitorului, sau a anunţat-o pe Maica Domnului despre Adormirea sa.
Praznicul de azi poartă numele lui Mihail şi Gavriil, pentru că, dintre îngeri, aceştia sunt cei mai mari binefăcători ai omenirii.
În ebraică, Mihail înseamnă „Cine este ca Dumnezeu”. Înarmat cu o sabie de foc, a condus oștile îngerești în lupta împotriva lui Lucifer, strigând acel cutremurător: „Să stăm bine, să stăm cu frică, să luăm aminte”, care este păstrat și în Sfânta Liturghie.
Sfântul Arhanghel Mihail l-a ajutat pe Avraam, cu numai 318 oameni, să biruiască o oaste străină de 300.000 de soldați; l-a întărit pe Moise să treacă Marea Roșie ca pe uscat; a pedepsit armata Faraonului; l-a ajutat pe David să-l învingă pe Goliat; l-a hrănit cu pâine pe Ilie; l-a călăuzit pe Lot și familia sa la ieșirea din Sodoma; i-a scos din cuptorul încins în foc pe cei trei tineri din Babilon; l-a eliberat din închisoare pe Apostolul Petru.
Conform Scripturii, la sfârșitul vremurilor, toți morții vor învia când Arhanghelul Mihail va suna din trâmbiță.
Gavriil în ebraică înseamnă „Dumnezeu este puterea mea”. Într-o altă traducere, Gavriil înseamnă și „Bărbat-Dumnezeu”, care conține vestea cea mare a întrupării lui Dumnezeu pe care i-a adus-o Fecioarei Maria.
Sfântul Arhanghel Gavriil este de altfel purtătorul marilor vești, al mesajelor importante. El i-a înștiințat pe Sfinții Părinți Ioachim și Ana nașterea Maicii Domnului; l-a vestit pe Zaharia nașterea lui Ioan Botezătorul; pe Păstori îi anunță că s-a născut Pruncul Sfânt, lui Iosif, logodnicul Mariei, i-a spulberat îndoielile despre natura divină a Nașterii; călăuzește Sfânta Familie în Egipt; aduce femeilor mironosițe vestea Învierii.
Îngerii (în traducere: „vestitori”) transmit oamenilor voinţa lui Dumnezeu în cele mai mici detalii. Fiecarărui om îi este "alocat", prin botez, câte un înger păzitor.
Părintele Cleopa explică: „Pe cei buni, îngerii îi ajută să nu cadă, iar pe cei căzuţi îi ridică, prin pocăinţă şi spovedanie şi niciodată nu ne lasă pe noi, deşi uneori greşim. Îngerii sunt gata să ne ajute întotdeauna numai să voim şi să cerem ajutorul lui Dumnezeu.”
De aceea, rugăciunea către îngerul păzitor este foarte puternică.