Ivan Patzaichin a intrat în istoria Jocurilor Olimpice prin cele patru medalii de aur obţinute între 1968 şi 1984, dar şi prin cursa cu peripeţii de pe lacul Feldmoching, la Olimpiada de la Munchen. În calificările probei de canoe-1, "Amiralul" a trecut linia de sosire lopătând mai mult de 500 de metri cu pagaia ruptă!
El a obţinut dreptul de a evolua în recalificări, pe care le-a câştigat fără emoţii, aşa cum a făcut apoi în semifinale şi în finală. La canoe-2, Patzaichin şi coechipierul său, Serghei Covaliov, au obţinut argintul, dar cursa a fost atât de strânsă încât ruşii au fost declaraţi câştigători după developarea fotografiei făcute la linia de sosire.
EVZ: Ce obiectiv v-aţi fixat pentru Beijing?
Ivan Patzaichin: Sper să reuşim să luăm o medalie, oricare ar fi ea.
Cea de aur, bănuiesc.
Dumneavoastră aţi spus-o, nu eu. (Râde) La Beijing va fi mult mai greu decât la Atena. În primul rând, China e mult mai departe. Clima este diferită de Europa şi poluarea este destul de mare. Apoi, chinezii vor face tot posibilul să ia cât mai multe medalii. La canoe, chinezii sunt deja campioni olimpici la 500 de metri, titlu obţinut la Atena.
S-ar putea repeta o povestea ca cea din 1972, când câştigătorii au fost decişi pe baza unei fotografii?
Nu mai e ca în 1972, când am pierdut titlul pe linia de sosire în favoarea ruşilor. S-a zis că ei au avut atacul, iar noi degajarea. Acum sunt cronometre moderne. La finiş nu se puteau lua cadre lărgite. Acum se vede şi firul de păr.
Cum se prezintă lotul naţional masculin al României înaintea Olimpiadei?
N-avem probleme de sănătate. Mă rog la Dumnezeu să-i ţină apţi sută la sută pe băieţi până după Olimpiadă. O să merg cu ei la o biserică din Snagov.
Din câte am înţeles, nu veţi pleca la Beijing cu toată delegaţia României.
Aşa este. Vom pleca mult mai târziu, pe data de 8 august, fiindcă noi intrăm în concurs spre finalul Olimpiadei. N-ar fi fost bine să stăm acolo o lună de zile şi să cheltuim o grămadă de bani în zadar. Vom merge la Beijing cu 11 zile înainte de serii.
Aur mondial într-o barcă spartă
Ivan Patzaichin a trăit o aventură asemănătoare celei cu pagaia ruptă şi la Mondialele din 1982. În proba de canoe-2 pe 10.000 de metri, barca în care se aflau „Amiralul” şi Toma Simionov a fost lovită în spate, involuntar, de o altă ambarcaţiune. Deşi s-au ales cu o gaură în canoe, Patzaihcin şi Simionov au trecut primii linia de sosire.
Ivan Patzaichin
Data naşterii: 26 noiembrie 1949
Palmares: Jocurile Olimpice - aur la Mexico City 1968, Munchen 1972, Moscova 1980 şi Los Angeles 1984, argint la Munchen 1972, Moscova 1980 şi Los Angeles 1984, Mondiale – 8 medalii de aur, 4 de argint şi 10 de argint