Telescopul spaţial Hubble urmează să fie verificat şi reparat de astronauţii de pe naveta spaţială Atlantis, care va fi lansată astăzi, la ora 21:00, ora României, de la Centrul Spaţial Kennedy, din apropiere de Cape Canaveral, Florida, anunţă BBC. Atlantis va avea şapte astronauţi la bord, pentru o misiune de 11 zile.
Oamenii de ştiinţă speră să prelungească viaţa unuia dintre cele mai importante instrumente ştiinţifice construite vreodată. O misiune încununată de succes l-ar face pe Hubble de 90 de ori mai puteric şi i-ar prelungi durata de funcţionare cel puţin până în 2014, când va fi terminată construirea succesorului său, James Webb Space Telescope.
Cinci ieşiri în spaţiu
După lansare, Atlantis se va întâlni cu Hubble, va prinde telescopul cu braţul său robotic şi îl va plasa pe o platformă de lucru, astfel încât astronauţii să aibă mai uşor acces în interiorul său. „Vom avea foarte mult de muncă”, a declarat liderul misiunii, John Grunsfeld. „Nu avem timp să ne uităm în jur, va numai muncă, muncă, muncă. Va fi un maraton, timp de 11 zile pe orbită”.
Membrii echipajului vor instala noi instrumente şi vor repara două dintre cele vechi, vor înlocui giroscoapele (aparate de stabilizare), bateriile şi o unitate care stochează şi transmite date ştiinţifice pe Pământ. Reparaţiile telescopului vor presupune cinci ieşiri în spaţiu.
Lansat în 1990, telescopul spaţial Hubble este unul dintre cele mai importante instrumente din istoria astronomiei. Fotografiile făcute de Hubble au adus dovezi pentru existenţa găurilor negre şi au contribuit la înţelegerea originii şi evoluţiei Universului.
Telescopul a fost numit după astronomul american Edwin Hubble. El este plasat pe o orbită la 563 de kilometri deasupra Pământului, are o lungime de 15,9 metri, un diametru de 4,2 metri şi o masă de peste 11 tone.