Cercetătorii americani de la Laboratorul naţional Oak Ridge din statul american Tennessee au anunţat că au creat „din greşeală” un catalizator care transformă dioxidul de carbon (CO2) – principalul gaz cu efect de seră care produce poluare – în producţii mari de etanol, fără a se folosi elemente rare şi scumpe cum ar fi platina.
Ei au descoperit o metodă economică, practică şi deosebit de eficientă de a converti un gaz de seră cunoscut că generează încălzirea globală într-un combustibil ecologic, o descoperire ce ar putea stimula industria energiei regenerabile.
Etanolul, produs din materiale organice precum porumb sau zahăr, este cel mai folosit biocombustibil pe plan mondial. Multe state, printre care SUA şi China încearcă să producă tot mai mult etanol în paralel cu limitarea folosirii combustibililor fosili, consideraţi principala cauză a emisiei de gaze cu efect de seră care generează schimbările climatice. Potrivit cercetătorilor de la Oak Ridge, mici particule de carbon şi cupru, în combinaţie cu azotul şi curenţii electrici au contribuit la declanşarea unei reacţii chimice care a convertit, pe neaşteptate, CO2 în etanol.
Cercetătorii încercau să descopere o serie de reacţii chimice care să transforme înapoi dioxidul de carbon, un produs secundar al consumului de combustibil, în combustibil. Au descoperit că primul pas al acestei proceduri nu numai că a funcţionat, dar şi că a determinat apariţia unei metode ieftine şi eficiente de a produce etanol.