Tânărul atacant al formaţiei catalane, argentinianul Lionel Messi, uimeşte lumea fotbalului săptămână de săptămână. Aseară, în returul sferturilor de finală ale Ligii Campionilor, Messi a marcat toate cele patru goluri ale formaţiei catalane în victoria obţinută cu scorul de 4-1 în faţa lui Arsenal Londra.
Antrenorul său, Josep Guardiola, este în pericol de a rămâne fără cuvinte de laudă pentru elevul său, în timp ce preşedintele clubului catalan, Joan Laporta, îl consideră cel mai mare jucător din toate timpurile, iar statisticile sunt de partea argentinianului în vârstă de 22 de ani. Cel mai bun fotbalist al anului trecut - când a purtat-o pe FC Barcelona către şase trofee - are un sezon şi mai bun în 2010.
Aseară, pe stadionul Nou Camp, Messi a devenit cel de-al şaselea jucător din istoria Ligii Campionilor care marchează patru goluri într-un meci. După ce Arsenal a deschis scorul în minutul 18, prin danezul Niklas Bendtner, Messi şi-a început demonstraţia. După ce a egalat printr-un gol superb, de la marginea careului, Messi a adus FC Barcelona în avantaj în minutul 37, iar câteva minute mai târziu a reuşit hat-trick-ul printr-un lob spectaculos. În finalul meciului, Messi a trimis mingea printre picioarele portarului formaţiei engleze, Manuel Almunia, completându-şi capodopera şi trimiţând formaţia catalană în semifinalele competiţiei europene de top, unde va da piept cu Inter Milano.
Antrenorul lui Arsenal, francezul Arsene Wenger a lăudat evoluţia argentinianului. "Cred că Messi este de departe cel mai bun jucător din lume", a spus tehnicianul londonezilor, adăugând: "Când este în formă, este cel mai periculos jucător din lume, iar când are mingea la picior nu poate fi oprit".
Ajuns la Barcelona în 2004, pe când avea doar 16 ani, Messi a început fotbalul în oraşul său natal, Rosario, la echipa Newell's Old Boys. După un sezon la Barcelona B, Messi a făcut, un an mai târziu, pasul spre echipa mare a catalanilor. Din 2006, argentinianul a devenit o piesă de bază în atacul formaţiei de pe Nou Camp. În ultimele patru sezoane, Messi a marcat 73 de goluri în Primera Division - în acest an reuşind 26 în 27 de partide. În Liga Campionilor, atacantul de 1,69 metri a marcat de opt ori pentru FC Barcelona în zece meciuri.
Presa sportivă din Europa se întrece în laude pentru tânărul argentinian după meciul de aseară. Publicaţia britanică Daily Mail a titrat astăzi: "10 Perfect: Mai întâi a fost Pele, apoi Maradona... acum trebuie să salutăm noul rege", în timp ce cotidianul iberic Marca anunţă că "Lumea este la picioarele lui Messi".